Varhaiskristilliset marttyyrit: Vainot Rooman valtakunnassa

Kolme vuosikymmentä Kristuksen ristiinnaulitsemisen jälkeen keisari Nero aloitti Rooman valtakunnan varhaiskristittyjen vainon. Kaikki huipentui teloituksiin Nikomediassa lähes 300 vuotta myöhemmin. Keisari keisarin jälkeen yritti tukahduttaa kristillisen uskon kielloilla, äärimmäisellä kidutuksella ja hirviömäisillä teloitusmenetelmillä. Mutta se ei paljon auttanut. Rooman kuvernöörit kertoivat, että tuomitut kristityt vaikuttivat melkein innostuneilta mahdollisuudesta tulla kristityiksi marttyyreiksi.

Ensimmäinen kristitty marttyyri: Stephenin kivittäminen juutalaisen neuvoston toimesta

Varhaiskristityt eivät pelänneet Rooman vainoa niin paljon kuin vakiintunutta juutalaisuutta. Juutalaiset eivät hyväksyneet sitä, että kristityt väittivät Jeesuksen olevan Jumalan poika. He saattoivat olla korkeintaan samaa mieltä siitä, että hän oli profeetta ja opettaja. Juutalaiset johtajat pelkäsivät myös, että kristinusko jakaisi juutalaisen uskon kahtia. Pieni kristitty yhteisö, joka syntyi Jerusalem Kristuksen ristiinnaulitsemisen jälkeen häntä vainottiin siksi perusteellisesti.

Samasta syystä kristillisen kirkon ensimmäistä virallista marttyyria eivät tappaneet roomalaiset, vaan juutalaiset. Marttyyrin nimi oli Stephen, ja hänet kivitettiin kuoliaaksi vuonna 35 jKr. juutalaisen neuvoston määräyksestä. Teloittajien joukossa oli mies nimeltä Saul, josta tuli myöhemmin kristitty käännynnäinen, joka tunnettiin apostoli Paavalina. Kristittyjen vaino Jeesuksen kotimaassa pakotti kristityt lähetyssaarnaajat, jotka olivat tähän asti saarnaaneet vain juutalaisten keskuudessa, suuntaamaan muualle Rooman valtakuntaan. Roomalaiset juutalaisten yliherrat pitivät juutalaisten ja kristittyjen välistä konfliktia juutalaisten sisäisenä ongelmana eivätkä halunneet puuttua asiaan. Mutta se oli pian muuttumassa.

Keisari Nero: Varhaiskristillisen marttyyriuden arkkitehti

Keisari Nero tunnetaan yhdeksi muinaisen Rooman varhaisimmista ja tunnetuimmista kristittyjen vainoajista. Häntä kuvataan usein varhaiskristillisen marttyyrikuoleman arkkitehtina, koska hän yritti tuhota nuoren uskonnon. Neron hallituskausi alkoi vuonna 54 jKr., ja vuoteen 64 mennessä Roomassa syttyi suuri tulipalo, joka tuhosi suuren osan kaupungista. Huhut levisivät, että Nero itse oli käskenyt sytyttää tulipalon puhdistaakseen maata uudelle palatsille. Syyllisyyden torjumiseksi Nero syytti kristittyjä tulipalon sytyttämisestä. Tämä merkitsi alkua kristittyjen julman vainon aallolle, kun Nero yritti saada heidät syntipukkiksi katastrofin vuoksi.

Pian tulipalon jälkeen pääkaupungin kristittyjen metsästys alkoi. 'Ensimmäinen Nero pidätti ne, jotka tunnustivat olevansa kristittyjä, ja heidän lausuntojensa perusteella suuri joukko muita tuomittiin.' kirjoittaa Tacitus. Historioitsijan mukaan heitä ei tuomittu vain tuhopoltosta, 'mutta yhtä paljon heidän vihansa ihmisyyttä kohtaan'.

Rangaistus oli kuolema. Nero halusi näyttää olevansa kansan mies, joten hän teki teloituksista julkisen spektaakkelin. 'Heidän kuolemansa tehtiin urheiluksi. Eläimennahoihin pukeutuneena koirat repivät ne paloiksi tai ristiinnaulitsivat.' Muut kristityt ripustettiin pylväisiin ja kasteltiin tervalla. Yöllä teloittajat sytyttivät ihmissoihdut, jotta ne voisivat valaista kadut, kun huudot kaikuvat, ja palavan lihan ikävä haju asettui Rooman ylle.

Edes apostoli Paavali ei pakene. Vanha lähetyssaarnaaja mestattiin. Legendan mukaan hänen päänsä hyppäsi kolme kertaa maan yli, kun se erotettiin vartalostaan, ja jokaisella hyppyllä jousi puhkesi ihmeellisesti. Pian tämän jälkeen myös apostoli Pietari teloitettiin Roomassa Neron käskystä.

Pyhä Ignatius Antiokialainen: Uskon ja rohkeuden majakka vainon edessä

Pyhä Ignatius Antiokialainen oli varhaiskristitty piispa ja marttyyri, joka eli 1. vuosisadalla jKr. Hänen uskotaan olleen apostoli Johanneksen oppilas ja Antiokian kolmas piispa. Matkansa aikana Ignatius kirjoitti kirjeitä eri kristityille yhteisöille. Nämä kirjeet ovat olennainen tietolähde varhaisen kristinuskon kehityksestä. Kristityt ovat arvostaneet niitä suuresti vuosisatojen ajan, ja niitä on käytetty inspiraation ja opastuksen lähteenä.

Ignatius korosti uskovien yhtenäisyyden ja laillisen auktoriteetin kuuliaisuuden tärkeyttä. Hän kirjoitti myös eukaristian merkityksestä ja piispojen roolista kirkossa. Vaikeista olosuhteista huolimatta Ignatius pysyi positiivisena ja toiveikkaana. Hän oli valmis kuolemaan Jumalan puolesta, mutta vain jos se ei vaarantaisi muiden uskoa. Pyhän Ignatiuksen Antiokialaisen tarkkaa kuolinpäivää ei tiedetä, mutta sen uskotaan tapahtuneen noin vuonna 107 jKr. Perinteen mukaan hänet kuoli marttyyrikuoleman vallan aikana Keisari Trajanus (98–117 jKr.). Hänet lähetettiin Roomaan, missä hänet heitettiin leijonat teloitusmuotona.

Paavalin, Pietarin ja Ignatiuksen kaltaisten marttyyrien innoittamana tuli suosittua etsiä kristillistä marttyyrikuolemaa. Varhaiskristityt eivät uskoneet menevänsä taivaaseen heti kuolemansa jälkeen. Sen sijaan heidän piti odottaa ylösnousemukseen asti – päivään, jolloin Kristus palasi maan päälle. Tämä ei kuitenkaan koskenut marttyyreja, jotka seurakunnan mukaan kärsivät koko ihmiskunnan puolesta, kuten Jeesus oli tehnyt, ja menivät siksi suoraan taivaaseen Jumalan luo. Se edellytti paitsi sitä, että he olivat syyttömiä, myös sitä, että he kärsivät.

Julmat suoritustavat

Roomalaiset olivat ylpeitä väkivaltaisista kuolemanpeleistään areenalla . Mutta he varasivat Imperiumin julmimmat kuolemantavat kristityille. Viisi raaleinta, joista tiedämme, olivat seuraavat:

Palaa : Monet kristityt teloitettiin polttamalla heidät elävältä, rangaistus, joka oli tarkoitettu tuhopolttajille. Erityisesti keisari Nero kohdistaa kristityt tällä menetelmällä pinnoittamalla heidät tervalla, sitomalla ne paaluihin ja sytyttämällä ne tuleen. Tämä rangaistus ei rajoittunut vain kristinuskon pyhiin teksteihin, vaan se sisälsi myös sen seuraajien teloituksen.

Hajottaminen : Jotkut kristityt tuomittiin jaettavaksi neljään – rangaistus, johon monet petturit tuomittiin. Neljä villihevosta sidottiin uhrin käsiin ja jalkoihin, ja ajettiin sitten uhrin repimiseksi erilleen.

Leijonien syömä : Yksi yleisimmistä tavoista teloittaa kristityt marttyyrit oli heittää heidät leijonien luo. Rangaistus on yleensä varattu imperiumin kamalimmille rikollisille, kuten murhaajille ja varkaille orjille. Leijonat pidettiin nälkäisinä useita päiviä ennen teloitusta lisätäkseen heidän julmuuttaan. Lisäksi uhrit pukeutuivat usein verellä tahrattuihin eläimennahoihin heidän provosoimiseksi. Ignatius Antiokialainen oli yksi monista kristityistä, jotka tapettiin tällä tavalla.

Ristiinnaulitseminen : Yksi roomalaisten suosituimmista teloitusmenetelmistä oli uhrien naulaaminen puiseen ristiin. Jano vei ristiinnaulitun miehen hengen useiden päivien jälkeen. Roomalaiset pitivät rangaistusta yhtenä pahimmista, ja sitä käytettiin tyypillisesti kapinallisia vastaan. Kuten monet muutkin kristityt, apostoli Pietari tuomittiin ristiinnaulitsemiseen. Pietari ei kuitenkaan uskonut olevansa samalla tavalla teloitettavan arvoinen Jeesus , joten hän pyysi tulla ristiinnaulittavaksi ylösalaisin. Roomalaiset antoivat hänen toteuttaa toiveensa.

Tuomittu kaivoksiin : Yksi lievimmista kristittyjen rangaistuksista oli lähettää Rooman kaivoksille. Täällä tuomittu mies työskenteli maan alla loput päivänsä. Paavi Pontianus I kuoli tällä tavalla noin vuonna 235 jKr. sen jälkeen, kun hänet lähetettiin Sardinian kaivoksille.

Kristityt marttyyrit turvasivat kristinuskon tulevaisuuden

Vainosta huolimatta kristinusko sai edelleen kannattajia. 400-luvun alussa noin 10 % valtakunnan väestöstä saattoi olla kristittyjä. Tämä aiheutti huolta joidenkin keskuudessa, sillä monilla näistä seuraajista oli vaikutusvaltaisia ​​tehtäviä yhteiskunnassa, mikä johti uskoon, että kristinusko voisi ottaa valtakunnan haltuunsa.

Helmikuussa 303 jKr. Keisari Diocletianus määräsi suoran hyökkäyksen kristinuskoa vastaan. Nyt se piti hävittää lopullisesti. Sotilaat hyökkäsivät ja tuhosivat hiljattain rakennetun kristillisen kirkon itäisessä Nikomedian metropolissa. Kaupungin kristityt teloitettiin ja heidän pyhät kirjansa poltettiin.

Seuraavana päivänä keisari antoi asetuksen, joka kielsi kristittyjä kokoontumasta rukoilemaan. Kaikki kristilliset kirjoitukset tuli myös polttaa ja kirkot purkaa. Kristityt, jotka eivät vapaaehtoisesti luovuttaneet pyhiä kirjoituksiaan tai kieltäytyivät luopumasta uskostaan, teloitettiin.

Keisari Diocletianuksen pyrkimykset poistaa kristinusko olivat suurelta osin epäonnistuneita. Kristittyjen määrä jatkoi kasvuaan. Kun Diocletianus erosi tehtävästään vuonna 305, Constantine oli yksi ehdokkaista keisarin rooliin. Hän ymmärsi, että kristinuskoa ei ollut mahdollista eliminoida, joten hän päätti käyttää sitä saadakseen etua valtaistuimesta käytävässä kilpailussa.

Vuonna 312 jKr., Konstantinus, joka oli ollut kenraali, sai Rooman valtakunnan hallintaansa voittamalla taistelun kilpailijoitaan vastaan. Milvian silta Rooman ulkopuolella. Legendan mukaan Konstantinus näki ennen taistelua kristillisen ristin taivaalla sanoilla 'Tässä merkissä sinä voitat' sen alle kaiverrettu. Tämän seurauksena hän neuvoi sotilaitaan panemaan kristillisen ristin kilpeensä.

Vuonna 313 CE, Konstantinus antoi asetuksen, jolla se teki laillista palvoa kristittyä jumalaa uudelleen . Hän rakennutti kirkkoja, ja perinteen mukaan hän jopa antoi kastaa itsensä kuolinvuoteellaan. Vuonna 380 jKr., keisari Theodosius seurasi esimerkkiä ja teki kristinuskosta Imperiumin ainoan hyväksytyn uskonnon. Vain 300 vuodessa kristinusko muuttui vainoa vastaan ​​tulleesta uskosta Rooman valtakunnan hallitsevaksi uskonnoksi. Kristittyjen marttyyrien uhreilla oli ratkaiseva rooli tässä muutoksessa.