Roomalaiset naiset, jotka sinun pitäisi tietää (9 tärkeintä)

Roomalaisen tytön fragmentaarinen marmoripää, 138-161 jKr, Metropolitan Museum of Artin kautta; Anonyymi piirros Forum Romanumista 1600-luvulta Metropolitan Museum of Artin kautta

Juuri nyt kuljin foorumille naisten armeijan keskellä. Niinpä Livius (34.4-7) esitti arkkimoralistin (ja naisvihailijan) Caton vanhemman puheen vuonna 195 eaa. Konsulina Cato vastusti sopimuksen kumoamista lex Oppia , suppea laki, jonka tavoitteena olioikeuksien rajoittamistaroomalaisista naisista. Lopulta Caton lainpuolustus epäonnistui. Kuitenkin tiukat lausekkeet lex Oppia ja keskustelu sen kumoamisesta paljastaa meille naisten aseman roomalaisessa maailmassa.

Pohjimmiltaan Rooman valtakunta oli syvästi patriarkaalinen yhteiskunta. Miehet hallitsivat maailmaa, poliittiselta alueelta kotimaiseen; the isäperheitä hallitsi yötä kotona. Kun naiset esiintyvät historiallisissa lähteissä (jonka kirjoittajat ovat poikkeuksetta miehiä), he esiintyvät yhteiskunnan moraalisina peileinä. Kesytettyjä ja tottelevia naisia ​​idealisoidaan, mutta niitä, jotka puuttuvat kodin rajojen ulkopuolelle, herjataan; Roomalaisessa psyykessä ei ollut mitään niin tappavaa kuin roomalaiset naiset, joilla oli vaikutusvaltaa.

Näiden muinaisten kirjailijoiden likinäköisyyden pidemmälle katsominen voi kuitenkin paljastaa värikkäitä ja vaikutusvaltaisia ​​naishahmoja, joilla oli hyvässä tai pahassa syvällinen vaikutus Rooman historian muotoon.

1. Roomalaisten naisten idealisointi: Lucretia ja tasavallan synty

Lucretia, kirjoittanut Rembrandt van Rijn, 1666, Minneapolis Institute of Arts -instituutin kautta

Todellakin, Rooman tarina alkaa uhmakkaista roomalaisista naisista. Rooman varhaisimman mytologian sumuissa Rhea Silvia, Romuluksen ja Remuksen äiti, oli uhmannut Alba Longan kuninkaan Amuliuksen käskyjä ja järjestänyt pojilleen, jotta myötätuntoinen palvelija saisi heidät pois. Ehkä surullisen kuuluisin tarina roomalaisten naisten rohkeudesta on kuitenkin Lucretian tarina. Kolme eri antiikin historioitsijaa kuvaa Lucretian kohtaloa. Dionysius Halikarnassosta , Livy , ja Cassius Dio – mutta Lucretian traagisen tarinan ydin ja seuraukset pysyvät pitkälti samoina.

Lucretian tarina, Sandro Botticelli, 1496-1504, näyttää kansalaiset tarttumassa aseisiin kukistaakseen monarkian ennen Lucretian ruumista Isabella Stewart Gardner -museon kautta Bostonissa

Pidätkö tästä artikkelista?

Tilaa ilmainen viikoittainen uutiskirjeemmeLiittyä seuraan!Ladataan...Liittyä seuraan!Ladataan...

Tarkista postilaatikkosi aktivoidaksesi tilauksesi

Kiitos!

Yllä olevia lähteitä käyttämällä Lucretian tarina voidaan ajoittaa noin 508/507 eaa. Rooman viimeinen kuningas Lucius Tarquinius Superbus kävi sotaa Ardeaa, Rooman eteläpuolella sijaitsevaa kaupunkia vastaan, mutta hän oli lähettänyt poikansa Tarquinin Collatian kaupunkiin. Siellä hänet otti vieraanvaraisesti vastaan ​​Lucius Collatinus, jonka vaimo Lucretia oli Rooman prefektin tytär. Erään version mukaan Collatinus piti Lucretiaa illallisaikaan vaimojen hyveestä. esimerkki . Kotiin ratsastaessaan Collatinus voitti keskustelun, kun he huomasivat Lucretian kutovan velvollisuudentuntoisesti piikaidensa kanssa. Kuitenkin yön aikana Tarquin hiipi Lucretian kammioihin. Hän tarjosi hänelle valinnan: joko alistua hänen edistykseen tai hän tappaisi hänet ja väitti, että hän oli havainnut hänen tekevän aviorikoksen.

Vastauksena kuninkaan pojan raiskaukseen Lucretia teki itsemurhan. Roomalaisten tuntema raivo sai aikaan kansannousun. Kuningas ajettiin pois kaupungista, ja hänen tilalleen tuli kaksi konsulia: Collatinus ja Lucius Iunius Brutus. Vaikka useita taisteluita jäi käymättä, Lucretian raiskaus oli – roomalaisten tietoisuuden mukaan – perustavanlaatuinen hetki heidän historiassaan, joka johti tasavallan perustamiseen.

2. Roomalaisten naisten hyveen muistaminen Cornelian kautta

Cornelia, Gracchin äiti, Jean-François-Pierre Peyron, 1781, National Galleryn kautta

Naisia, kuten Lucretiaa, ympäröivät tarinat – usein yhtä paljon myyttiä kuin historia – perustivat keskustelun roomalaisten naisten idealisoinnista. Heidän tuli olla siveitä, vaatimattomia, uskollisia aviomiehelleen ja perheelleen sekä kotimaisia; vaimo ja äiti. Yleisesti ottaen voisimme luokitella ihanteelliset roomalaiset naiset a emäntä , naispuoliset vastineet miesten moraaliselle esimerkillisyydelle. Myöhemmillä sukupolvilla tasavallan aikana tiettyjä naisia ​​pidettiin näiden hahmojen jäljittelyn arvoisina. Yksi esimerkki oli Cornelia (190-115 eaa.), hänen äitinsä Tiberius ja Gaius Gracchus .

Valerius Maximus tallensi kuuluisasti hänen omistautumisensa lapsilleen, ja jakso on ylittänyt historian ja tullut aiheeksi laajemmassa kulttuurissa. Kun Cornelia kohtasi muita naisia, jotka haastaivat hänen vaatimattoman mekkonsa ja korunsa, hän synnytti poikansa ja väitti : Nämä ovat minun jalokivini. Cornelian osallistuminen poikiensa poliittiseen uraan oli luultavasti vähäistä, mutta se on lopulta tuntematon. Kuitenkin tämä tytär Scipio Africanus tiedettiin olleen kiinnostunut kirjallisuudesta ja koulutuksesta. Tunnetuin Cornelia oli ensimmäinen kuolevainen elävä nainen, jota muistettiin julkisella patsaalla Roomassa. Vain pohja on säilynyt, mutta tyyli inspiroi naismuotokuvia vuosisatojen ajan, jota tunnetuimmin jäljitteli Helena, äiti Konstantinus Suuri (Katso alempaa).

3. Livia Augusta: Rooman ensimmäinen keisarinna

Livian muotokuva, n. 1-25 jKr, Getty Museum Collectionin kautta

Siirron kanssa Tasavalta imperiumiksi , roomalaisten naisten asema muuttui. Pohjimmiltaan hyvin vähän todellisuudessa muuttui: roomalainen yhteiskunta pysyi patriarkaalisena, ja naisia ​​idealisoitiin edelleen kotillisuutensa ja vallasta etäisyyden vuoksi. Todellisuus oli kuitenkin, että dynastiassa järjestelmässä, kuten ruhtinaskuntia , naiset – seuraavan sukupolven takaajina ja vallan perimmäisten välimiesten vaimoina – pitivät huomattavaa vaikutusvaltaa. Heillä ei ehkä ollut lisävoimaa, mutta heillä oli lähes varmasti lisääntynyt vaikutusvalta ja näkyvyys. Siksi ei ehkä ole yllättävää, että arkkityyppinen Rooman keisarinna on edelleen Livia, hänen vaimonsa Augustus ja äiti Tiberius .

Vaikka Livian suunnitelmien kirjallisissa lähteissä on huhuja, mukaan lukien myrkytys kilpailijoista poikansa valtaistuimelle, hän kuitenkin loi mallin keisarinnalle. Hän noudatti vaatimattomuuden ja hurskauden periaatteita, mikä heijasti hänen aviomiehensä käyttöönottama moraalilainsäädäntöä. Hän käytti myös jonkin verran itsemääräämisoikeutta, hoiti omaa talouttaan ja omisti laajoja kiinteistöjä. Vehreät freskot, jotka aikoinaan koristavat hänen huvilansa seiniä Prima Portassa Rooman pohjoisosassa, ovat antiikin maalauksen mestariteos.

Roomassa Livia meni myös Corneliaa pidemmälle. Hänen julkisuutensa oli toistaiseksi ennennäkemätön, ja Livia esiintyi jopa kolikoissa. Se näkyi myös arkkitehtuurissa ja taiteessa Esquiline-kukkulalle rakennetun Porticus Liviaen avulla. Augustuksen kuoleman ja Tiberiuksen jälkeläisten jälkeen Livia pysyi edelleen näkyvästi esillä; itse asiassa sekä Tacitus että Cassius Dio ilmaisevat ylivoimaisen äidin puuttumisen uuden keisarin valtakuntaan. Tämä loi tulevina vuosikymmeninä jäljitellyn historiografisen mallin, jossa heikot tai epäsuositut keisarit esitettiin liian helposti heidän perheensä voimakkaiden roomalaisten naisten vaikutuksen alaisena.

4. Dynastian tyttäret: Agrippina vanhempi ja Agrippina nuorempi

Agrippina laskeutui Brundisiumiin Germanicuksen tuhkan kanssa, kirjoittanut Benjamin West, 1786, Yalen taidegalleria

Heillä on itse asiassa kaikki kuninkaiden etuoikeudet lukuun ottamatta heidän vähäistä arvonimeään. Nimityksellä 'Caesar' ei anna heille mitään erityistä valtaa, vaan osoittaa vain, että he ovat sen perheen perillisiä, johon he kuuluvat. Kuten Cassius Dio huomioitu Augustuksen käynnistämän poliittisen muutoksen monarkkista luonnetta ei peitelty. Tämä muutos merkitsi sitä, että keisarillisen perheen roomalaisista naisista tuli nopeasti erittäin vaikutusvaltaisia ​​dynastian vakauden takaajia. Vuonna Julio-Claudian dynastia (joka päättyi Neron itsemurhaan vuonna 68 jKr.), kaksi Liviaa seurannutta naista olivat erityisen tärkeitä: Agrippina vanhempi ja Agrippina nuorempi.

Agrippina vanhempi oli tytär Marcus Agrippa , Augustuksen luotettava neuvonantaja, ja hänen veljensä – Gaius ja Lucius – olivat Augustuksen adoptiopoikia, jotka molemmat olivat kuolleet ennenaikaisesti... Agrippina oli naimisissa Germanicuksen kanssa ja oli Gaiuksen äiti. Syntyi rajalla, jolla hänen isänsä kampanjoi, sotilaat ihastuivat nuoren pojan pieniin saappaisiin, ja he antoivat hänelle lempinimen ' Caligula' ; Agrippina oli tulevan keisarin äiti. Kun Germanicus itse kuoli – mahdollisesti Pison antamaan myrkkyyn – Agrippina kantoi miehensä tuhkat takaisin Roomaan. Nämä haudattiin Augustuksen mausoleumiin, mikä muistutti hänen vaimonsa tärkeästä roolista dynastian eri haarojen yhdistämisessä.

Agrippina Nuoremman pään muotokuva, n. 50 CE, Getty Museum Collectionin kautta

Germanicuksen ja Agrippina vanhemman tytär, nuorempi Agrippina, vaikutti samoin Julio-Claudian valtakunnan dynastian politiikassa. Hän oli syntynyt Saksassa, kun hänen isänsä kampanjoi, ja hänen syntymäpaikkansa nimettiin uudelleen nimellä Colonia Claudia Ara Agrippina ; nykyään sen nimi on Köln (Köln). Vuonna 49 jKr. hän meni naimisiin Claudius . Pretorianit olivat tehneet hänestä keisarin Caligulan salamurhan jälkeen vuonna 41 jKr., ja hän oli määrännyt ensimmäisen vaimonsa teloituksen,Messalina, vuonna 48 jKr. Kuten kävi ilmi, Claudius ei näytä nauttineen juurikaan menestyksestä vaimonsa valinnassa.

Keisarin vaimona kirjalliset lähteet ehdottavat, että Agrippina suunnitteli varmistaakseen, että hänen poikansa Musta , seuraisi Claudiusta keisarina, eikä hänen ensimmäinen poikansa Britannicus. Nero oli lapsi Agrippinan ensimmäisestä avioliitosta Gnaeus Domitius Ahenobarbusin kanssa. Näyttää siltä, ​​​​että Claudius luotti Agrippinan neuvoihin, ja hän oli hovissa näkyvä ja vaikutusvaltainen henkilö.

Liikkuvat huhut, että Agrippina oli osallisena Claudiuksen kuolemassa ja mahdollisesti ruokki vanhemmalle keisarille myrkytettyjä sieniä nopeuttaakseen hänen kuolemaansa. Oli totuus mikä tahansa, Agrippinan juonittelu oli onnistunut, ja Nero nostettiin keisariksi vuonna 54 jKr. Tarinat Neron laskeutumisesta megalomaniaan tunnetaan hyvin, mutta on ilmeistä, että – ainakin aluksi – Agrippina jatkoi vaikutusvaltaansa keisarilliseen politiikkaan. Lopulta Nero tunsi kuitenkin olevansa uhattuna äitinsä vaikutuksesta ja määräsi tämän salamurhan.

5. Plotina: Optimus Princepsin vaimo

Trajanuksen kultainen Aureus, jonka takana on diadeemi päällä oleva Plotina, lyöty vuosina 117–118 jKr. British Museumin kautta

Domitianus, viimeinen Flaviuksen keisareista, oli tehokas järjestelmänvalvoja, mutta ei suosittu mies. Hän ei myöskään näytä olevan onnellinen aviomies. Vuonna 83 hänen vaimonsa Domitia Longina karkotettiin, vaikka tämän tarkat syyt ovat edelleen tuntemattomia. Domitianuksen salamurhan (ja Nervan lyhyen interregnum) jälkeen valtakunta siirtyi valtakunnan hallintaan. Trajanus . Tunnettu sotilaskomentaja oli jo naimisissa Pompeia Plotinan kanssa. Hänen hallituskautensa teki tietoisen yrityksen esitellä itsensä Domitianuksen myöhempien vuosien väitettyjen tyrannioiden vastakohtana. Tämä ilmeisesti ulottui hänen vaimoonsa: kun tämä saapui Palatinuksen keisarilliseen palatsiin, Plotina maineikas jonka Cassius Dio on ilmoittanut, astun tänne sellaisena naisena, jonka haluaisin olla lähtiessäni.

Tällä Plotina ilmaisi halunsa hävittää kotimaisen riidan perinnöt ja tulla pidetyksi idealisoiduksi roomalaiseksi emäntä . Hänen vaatimattomuutensa näkyy hänen ilmeisessä pidättymisessä julkisen näkyvyyden suhteen. Palkittiin titteli Augusta Trajanuksen vuonna 100 jKr., hän kieltäytyi hänen kunnianosoituksestaan ​​vuoteen 105 jKr. asti ja esiintyi keisarin kolikoissa vasta vuonna 112. Merkittävää on, että Trajanuksen ja Plotinan suhde ei ollut hedelmällinen; perillisiä ei ollut tulossa. He kuitenkin adoptoivat Trajanuksen esiserkun, Hadrianuksen; Plotina itse auttaisi Hadriania valitsemaan tulevan vaimonsaVibia Sabina(vaikka se ei lopulta ollut onnellisin liitto).

Jotkut historioitsijat väittivät myöhemmin, että Plotina myös orkestroi Hadrianuksen omaa korotusta keisariksi Trajanuksen kuoleman jälkeen, vaikka tämä onkin epäilyttävää. Siitä huolimatta Trajanuksen ja Plotinan välinen liitto oli vakiinnuttanut käytännön, joka määritteli Rooman keisarillisen vallan useiden vuosikymmenten ajan: perillisten adoption. Keisarilliset vaimot, jotka seurasivat Hadrianuksen hallituskaudella, Antoninus Pius , ja Marcus Aurelius , piirsi eri tavoin mallina Plotinaa.

6. Syyrian keisarinna: Julia Domna

Marmorimuotokuva Julia Domnasta, 203-217 jKr., Yalen taidegalleriassa

Marcus Aureliuksen vaimon, Faustina nuoremman, rooli ja esitys erosi lopulta hänen välittömistä edeltäjistään. Heidän avioliittonsa, toisin kuin aiemmat, oli ollut erityisen hedelmällinen, ja Marcus sai jopa pojan, joka selvisi aikuisikään asti. Valitettavasti imperiumille tämä poika oli Commodus . Tuon keisarin oman hallituskauden (180-192 jKr.) lähteet muistavat despoottisen hallitsijan harhaluulojen ja julmuuksien, jotka muistuttavat Neron pahimpia ylilyöntejä. Hänen salamurhansa uudenvuodenaattona 192 jKr. aiheutti jatkuvan sisällissodan jakson, joka lopulta ratkesi vasta vuonna 197 jKr. Voittaja oli Septimius Severus , kotoisin Leptis Magnasta, kaupungista Pohjois-Afrikan (nykyisen Libyan) rannikolla. Hänkin oli jo naimisissa. Hänen vaimonsa oli Julia Domna, Syyrian Emesasta kotoisin olevan aatelispappisuvun tytär.

Severan Tondo, 3. vuosisadan alku jKr., Altes Museum Berlinin kautta (tekijän valokuva); Septimius Severuksen kultainen Aureus, käänteinen kuva Julia Domnasta, Caracallasta (oikealla) ja Getasta (vasemmalla) ja legenda Felicitas Saeculi eli 'Happy Times' British Museumin kautta

Väitetään, että Severus oli saanut tietää Julia Domnasta tämän horoskoopin perusteella: pahamaineisen taikauskoinen keisari oli havainnut, että Syyriassa oli nainen, jonka horoskooppi ennusti hänen menevän naimisiin kuninkaan kanssa (vaikkakin Augustuksen historia voi luottaa on aina mielenkiintoinen keskustelu). Keisarillisena vaimona Julia Domna oli poikkeuksellisen näkyvä, ja hän esiintyi useissa eri esitysvälineissä, mukaan lukien kolikoiden ja julkisen taiteen ja arkkitehtuurin joukossa. Hän kuulemma kasvatti myös läheistä ystävä- ja tutkijapiiriä, jossa hän keskusteli kirjallisuudesta ja filosofiasta. Ehkä vielä tärkeämpää – ainakin Severukselle – oli, että Julia antoi hänelle kaksi poikaa ja perillisiä: Caracalla ja Geta.

Niiden kautta Severan-dynastia saattoi jatkua. Valitettavasti sisarusten välinen kilpailu vaaransi tämän. Severuksen kuoleman jälkeen veljien suhde heikkeni nopeasti. Lopulta Caracalla järjesti veljensä murhan. Vielä järkyttävämpää on se, että hän aloitti yhden vakavimmista hyökkäyksistä perintöään vastaan, mitä hän on koskaan nähnyt. Tämä muistin tuho johti Getan kuvien ja nimen pyyhkimiseen ja turmeltumiseen kaikkialla valtakunnassa. Kun ennen oli ollut kuvia onnellisesta Severan-perheestä, nyt siellä oli vain Caracallan valtakunta. Julia, joka ei pysty suremaan nuorempaa poikaansa, näyttää tulleen yhä aktiivisemmaksi keisarillisessa politiikassa tähän aikaan, ja hän vastasi vetoomuksiin, kun hänen poikansa oli sotilaskampanjassa.

7. Kingmaker: Julia Maesa ja hänen tyttärensä

Julia Maesan Aureus, jossa yhdistyvät keisari Elagabaluksen isoäidin etupuolella oleva muotokuva jumalatar Junon käänteiskuvaan, lyöty Roomassa, 218–222 jKr., British Museumin kautta

Caracalla ei ollut kaikin puolin suosittu mies. Jos senaattorin historioitsijaa Cassius Dioa on uskoa (ja meidän pitäisi ottaa huomioon, että hänen kertomuksensa saattaa johtua henkilökohtaisesta vihamielisyydestä), Roomassa juhlittiin paljon uutista, että hänet murhattiin vuonna 217 jKr. Kuitenkin, oli hieman vähemmän juhlia, kun uutinen hänen tilalleen, praetorian prefektistä, Macrinuksesta. Sotilaat, jotka Caracalla olivat johtaneet partiolaisia ​​vastaan ​​suunnatussa kampanjassa, olivat erityisen järkyttyneitä – he olivat menettäneet paitsi tärkeimmän hyväntekijänsä, myös hänen tilalleen oli tullut joku, jolla ei ilmeisesti ollut selkärankaa sodan käymiseen.

Onneksi ratkaisu oli lähellä. Idässä Julia Domnan sukulaiset olivat juonitelleet. Caracallan kuolema uhkasi palauttaa Emesene-aateliston takaisin yksityiseen asemaan. Domnan sisar Julia Maesa vuorasi taskuja ja lupasi alueella oleville roomalaisille joukoille. Hän esitteli pojanpoikansa, joka tunnetaan historiassa nimellä Elagabalus , Caracallan aviottomana lapsena. Vaikka Macrinus yritti kukistaa kilpailevan keisarin, hänet hakattiin Antiokiassa vuonna 218 ja hänet tapettiin yrittäessään paeta.

Julia Mammaean muotokuva British Museumin kautta

Elagabalus saapui Roomaan vuonna 218. Hän hallitsi vain neljä vuotta, ja hänen hallituskautensa pysyisi ikuisesti kiistan ja väitteiden liiallisuudesta, irstailusta ja eksentrisyydestä tahraamana. Yksi usein toistuva kritiikki oli keisarin heikkous; hänen oli mahdotonta paeta isoäitinsä Julia Maesan tai äitinsä Julia Soaemiaksen dominoivaa läsnäoloa. Hän on tasainen väitetty olla perustanut naisen senaatin, vaikka tämä on fiktiivinen; todennäköisemmin mahdollista on väite, että hän salli naissukulaistensa osallistua senaatin kokouksiin. Siitä huolimatta kärsivällisyys keisarillisen omituisen pallon kanssa loppui nopeasti, ja hänet murhattiin vuonna 222 jKr. Erityisesti hänen äitinsä tapettiin hänen kanssaan, ja hänen kärsimänsä damnatio memoriae oli ennennäkemätön.

Elagabaluksen tilalle tuli hänen serkkunsa Severus Alexander (222-235). Myös Caracallan paskiaisena esitellylle Aleksanterin hallitukselle on kirjallisissa lähteissä tunnusomaista ambivalenssi. Vaikka keisari esitetään laajasti hyvänä, hänen äitinsä - Julia Mamaean (Maesan toinen tytär) - vaikutus on jälleen väistämätön. Niin on myös Alexanderin heikkouden käsitys. Lopulta tyytymättömät sotilaat murhasivat hänet käydessään kampanjoita Germaniassa vuonna 235. Myös hänen äitinsä, joka oli hänen kanssaan kampanjassa, menehtyi. Joukko naisia ​​oli näytellyt ratkaisevaa roolia miespuolisten perillistensä nostamisessa korkeimpaan valtaan, ja heillä on kuulemma ollut huomattava vaikutus valtakuntaansa. Todisteena heidän vaikutuksestaan, ellei heidän nimenomaisesta voimastaan, viittaa heidän surulliset kohtalonsa, sillä sekä Julia Soaemias että Mamae, keisarilliset äidit, murhattiin.

8. Pyhiinvaeltajan äiti: Helena, kristinusko ja roomalaiset naiset

Saint Helena, kirjoittanut Giovanni Battista Cima da Conegliano, 1495, Wikimedia Commonsin kautta

Severus Alexanderin ja hänen äitinsä murhaa seuranneille vuosikymmenille oli ominaista syvä poliittinen epävakaus, kun valtakuntaa riehui sarja kriisejä. Tämä ' Kolmannen vuosisadan kriisi ' päättyi Diocletianuksen uudistuksia, mutta nekin olivat väliaikaisia, ja pian sota syttyisi uudelleen, kun uudet keisarilliset kilpailijat - tetrarkit - taistelivat hallinnasta. Tämän taistelun lopullisella voittajalla Constantineella oli vaikea suhde elämänsä naisiin. Jotkut muinaiset historioitsijat väittivät hänen vaimonsa Faustan, hänen entisen kilpailijansa Maxentiuksen sisaren, syyllistyneen aviorikokseen ja teloitetun vuonna 326 jKr. Lähteet, kuten Caesarien ruumiillistuma , kuvaile kuinka hänet lukittiin kylpyhuoneeseen, joka vähitellen ylikuumeni.

Constantine näyttää nauttineen hieman paremmista suhteista äitiinsä, Helena . Hänelle myönnettiin titteli Augusta vuonna 325 jKr. Varmempi todiste hänen tärkeydestä on kuitenkin nähtävissä uskonnollisissa tehtävissä, joita hän täytti keisarin hyväksi. Vaikka Konstantinuksen uskon tarkasta luonteesta ja laajuudesta keskustellaan edelleen, tiedetään, että hän tarjosi varoja Helenalle tehdäkseen pyhiinvaellusmatkan Pyhään maahan vuosina 326-328 jKr. Siellä hän oli vastuussa kristillisen perinteen jäänteiden paljastamisesta ja palauttamisesta Roomaan. Kuuluisasti Helena vastasi kirkkojen rakentamisesta, mukaan lukien Betlehemin syntymäkirkko ja Eleonan kirkko Öljymäellä, samalla kun hän paljasti myös tosi ristin fragmentteja (kuten kuvaili Eusebius Kesarealainen ), johon Kristus oli ristiinnaulittu. Tälle paikalle rakennettiin Pyhän haudan kirkko, ja itse risti lähetettiin Roomaan; ristin palaset ovat nähtävissä vielä tänäkin päivänä Santa Crocessa Gerusalemmessa.

Vaikka kristinusko lähes varmasti muutti asioita, myöhäisantiikin lähteistä on selvää, että aikaisemman Rooman mallit mentorit pysyi vaikutusvaltaisena; ei turhaan a istuva kuvaus Helenasta väitetään hyödyntävän roomalaisen naisen Cornelian aivan ensimmäisen julkisen patsaan vaikutusta. Roomalaiset naiset korkeassa yhteiskunnassa olisivat edelleen taiteen suojelijoita, kuten Galla Placidia tekivät Ravennassa, kun he olivat poliittisen myllerryksen keskipisteessä, he saattoivat pysyä vahvoina – vaikka keisarit itse näpertelivät – aivan kuten Theodora väitetään vahvistaneen Justinianuksen horjuvaa rohkeutta Nikan mellakoiden aikana. Vaikka niiden yhteiskuntien asettamat kapeat näkökulmat, joissa he elivät, saattavat toisinaan yrittää hämärtää tai hämärtää niiden tärkeyttä, on aivan selvää, että roomalaista maailmaa muokkasi syvästi sen naisten vaikutus.