Miksi pohjoisen enkeli rakennettiin?
Sen jälkeen kun se valmistui helmikuussa 1998, Yhdistyneen kuningaskunnan pohjoisen enkelistä on tullut yksi ikonisimmista julkisia taideteoksia maailmassa. Korkeampi kuin neljä kaksikerroksista linja-autoa ja leveämpi kuin jumbosuihkukoneen siipien kärkiväli, kuuluisa brittitaiteilija Antony Gormley teki tämän valtavan punaruskean teräsveistoksen Koillis-Englantiin. Se sijaitsee lähellä moottoritietä Gatesheadiin johtavan eteläisen lähestymistavan varrella, ja tämä näkyvä sijainti tarkoittaa, että tuhannet ohikulkijat näkevät sen joka päivä. Monet paikalliset ovat jopa tulleet näkemään pohjoisen enkelin kodin symbolina. Mutta miksi tämä jättimäinen metallienkeli rakennettiin, ja mitä merkityksiä sen takana on?
Ikoninen maamerkki
Vuonna 1990 Gatesheadin neuvosto merkitsi paikan, jossa enkeli nykyään asuu, julkiselle taideteokselle. Entisen kaivonpääkylpylän sijainti tämä laaja avoin maa-alue oli käyttämättömänä ja kaipasi modernisointia. Valtuusto avasi kilpailun kansainvälisesti arvokkaalle taiteilijalle sopivan veistoksen suunnittelemiseksi, joka heijastaisi kohteen rikasta historiaa, ja vaati 'tuhatvuotista kuvaa, joka olisi kaupunkimme merkki ja vartija'. Vuonna 1994 Gateshead valitsi projektiin brittiläisen kuvanveistäjä Antony Gormleyn. Gormleylla oli jo huomattava maine syvän tunnelmallisena ja mietiskelevänä tekijänä figuratiivisia veistoksia muissa paikoissa ympäri Yhdistynyttä kuningaskuntaa, mutta Pohjoisen enkeli oli ylivoimaisesti suurin ja kunnianhimoisin toimeksianto, jonka hän oli koskaan aloittanut.
Suunnittelun ja rakentamisen aikana Gormleyn veistos aiheutti kiistaa ja sai kritiikkiä monilta paikallisilta. Jotkut vastustivat sen ankaraa suunnittelua, kun taas toiset pelkäsivät, että se häiritsisi moottoritiekuljettajia. Siitä huolimatta Gormley jatkoi, ja nykyään Britannian yleisö on suurelta osin hyväksynyt hänen nykyaikainen veistos historiallisen Gatesheadin alueen ikonisena maamerkkinä. Sen lisäksi, että ne ovat selvästi näkyvissä A1- ja A167-moottoriteiltä sekä East Coast Main Line -junareitiltä, vierailijat kerääntyvät ympäri maailmaa katsomaan pohjoisen enkeliä läheltä.
Vartija ja lähettiläs
Gormley valitsi tehtävään enkelin, koska hän toivoi, että he toimisivat suojelijana, saarnaajana tai sanansaattajana, joka toivottaa tervetulleeksi matkustajia läheltä ja kaukaa. Sen ojennetuista siiveistä tulee melkein kuin syleily, lämmön majakka muuten karulla teollisuusalueella. Taiteilijat ovat tehneet enkeliveistoksia kautta historian. Mutta Gormley's Angel of the North, sen Cor-ten-teräksinen ulkopinta ja uurrettu teollinen muotoilu, on moderni ote aiheesta. Se on myös suurin enkeli veistos kukaan on koskaan tehnyt.
Historian juhla
Saatuaan toimeksiannon Gormley teki laajan tutkimuksen paikallisesta alueesta ja hänen enkelistään veistos reagoi intuitiivisesti Gatesheadin ja Pohjois-Englannin ainutlaatuiseen historiaan. Hän oli erittäin tietoinen siitä, että hiilikaivostyöläiset viettivät tuntikausia työskennellen pimeässä tämän paikan alla, ja hän toivoi, että hänen enkelinsä toimisi mielekkäänä muistutuksena heidän lujasta kestävyydestään ja loisi niin sanotun 'runollisen resonanssin'. Hän sanoo: 'Enkeli vastustaa jälkiteollista amnesiaamme ja todistaa sadoista ja tuhansista kaivostyöläisistä, jotka olivat viettäneet viimeiset kolmesataa vuotta louhien hiiltä pinnan alla.'
Gormley antoi pohjoisen enkelille ruosteenpunaisen ulkopinnan sitoakseen ne maahan ja maaperään, jonka alla hiilikaivokset aikoinaan olivat. Teräs itsessään on myös viittaus teräksen valun, leikkaamisen, hitsauksen ja rakentamisen käsityövoimaan, joka aikoinaan säilytti Pohjois-Englannin.
Toivon symboli
Taiteilija valitsi enkelin tunnuksen toivon symboliksi Gatesheadin alueen valtavan kulttuurisen uudistumisen aikana, varsinkin kun se siirtyi pois historiallisista assosiaatioistaan ala ja uuteen, mutta epävarmaan tulevaisuuteen. Gormley sanoi: 'Halusin tehdä esineen, joka olisi toivon keskipiste koillisosien asukkaille tuskallisena siirtymäaikana, joka on hylätty teollisen ja informaatioajan välillä.'