Malta ja sen rooli toisessa maailmansodassa: tärkeä linnoitussaari

Pieni kolmen pienen saaren saaristo Välimeren keskellä, Malta näyttää vaatimattomalta kiinnostavalta paikalta mihin tahansa merkittävään rooliin maailmanhistoriassa. Tämä ei kuitenkaan voinut olla kauempana totuudesta. Malta oli strategisesti sijoitettu ja sillä oli tärkeä rooli Britannian sotaponnistelut Pohjois-Afrikassa ja tukikohtana akselin ponnistelujen keskeyttämiselle Välimerellä.

Tämän seurauksena Malta oli jatkuvasti brittien ja akselin huomion kohteena. Ilman tätä linnoitussaarta sota olisi kulkenut aivan toisenlaiseen suuntaan. Tämä on tarina Maltasta toisessa maailmansodassa.

Toiminnan tukikohta Välimerellä

Sodan ensimmäisten kuukausien aikana oli epäselvää, mihin konflikti johtaa. Taistelut rajoittuivat Eurooppaan, mutta vuoden sisällä Italia oli liittynyt sotaan Somalimaan ja Libyan siirtokuntien kanssa.

Välimerellä ja suoraan Sisilian ja Libyan väliin kiilautunut Malta oli ilmeinen kohde akselille ja mahdollisuus liittoutuneille. Alun perin puolustettavaksi pidetty britti ryhtyi vakavasti ponnistelemaan Maltan tekemiseksi voimakkaaksi linnoitukseksi, jolla oli mahdollisuus kestää akselin hyökkäys, joka oli varmasti tulossa.

Kuitenkin, kun Saksa keskittyy Britanniaan ja taivaalla Englannin kanaalin yllä liekeissä sotakabinetilla oli vain vähän vaihtoehtoja Maltan linnoittamiseksi. Vain kuusi Gloster Gladiaattori siellä oli kaksitasoisia lentokoneita. Suurin osa kuninkaallisista ilmavoimista tarvittiin kotona torjuakseen saksalaisen Luftwaffen.

Italialaiset lähtevät sotaan

10. kesäkuuta 1940 Italia astui sotaan akselin puolella. Melkein välittömästi sen jälkeen ensimmäinen monista pommeista pudotettaisiin Maltalle. Ensimmäisenä päivänä tehtiin kahdeksan ratsiaa.

Ilmassa akselia vastapäätä olivat kuusi vanhaa Gladiators-lentokonetta. Vain kolme näistä lentokoneista voitiin nostaa taivaalle milloin tahansa. Jokaisesta lentokoneesta kannibalisoitiin osia muiden palvelemiseksi, ja todellisuudessa kuusi konetta näki väestö kolmena. Niitä kutsuttiin 'uskoksi', 'toivoksi' ja 'rakkaudeksi'. He olivat hitaita, mutta suoriutuivat hyvin ja lisäsivät maltalaisten moraalia, kun heidän pelottomia lentäjänsä antoivat kaikkensa ja tekivät voiton voittoon italialaisia ​​vastaan.

Muutaman kuukauden sisällä käytännöllisesti katsoen kaikki Välimerta ympäröivä maa olisi akselin käsissä. Jos Malta kaatuisi, Britannian tukikohdat Aleksandriassa ja Gibraltarissa erotettaisiin toisistaan.

Italian suunnitelmat tunkeutua saarille kuitenkin epäonnistuivat Taranton taistelun jälkeen marraskuussa 1940, kun kuninkaallinen laivasto voitti vakaasti Italian laivaston ja laittoi suuren osan Italian laivastosta pois toiminnasta. Italian diktaattori Benito Mussolini ymmärsi, että jos hän aikoi tukahduttaa Maltan ja kuninkaallisen laivaston, joka operoi saarilta, avain voittoon oli ilmavoima. Myös saksalaiset ymmärsivät tämän, ja Luftwaffe panosti voimakkaasti Maltan alistumiseen.

Italialaisten kannalta tilanne ei ollut loistava. Suuret laivastooperaatiot suljettiin pois, sillä polttoainehuollon ongelmat tarkoittivat käytännössä kaiken saatavilla olevan öljyn ohjaamista saksalaisille heidän valmistautuessaan ja myöhemmässä sodassa Neuvostoliittoa vastaan. Erwin Rommel ja hänen Pohjois-Afrikan Korpinsa kärsisi tässä suhteessa saman kohtalon kuin italialaiset. Huolimatta kuninkaallisesta laivastosta tässä suhteessa, kasvava Axis-ilmavoima tarkoitti, että brittiläiset alukset olivat jatkuvassa vaarassa aina, kun ne uskalsivat ulos, ja siten brittiläinen moraali kärsi suuresti.

Siitä huolimatta Britannian laivaston jatkuva läsnäolo rohkaisi Maltan väestöä, ja maltalaiset vastustivat lujasti akselin hyökkäyksiä, jotka muuttivat heidän kaupunkinsa raunioiksi.

Vuoden 1941 alku

Kun italialaiset epäonnistuivat Pohjois-Afrikassa ja Välimerellä, Hitler piti tarpeellisena saksalaisten puuttua asiaan. Lähi-idän öljykentät olivat tärkeimmät kohteet, ja Välimeren turvaaminen oli tärkeä ponnahduslauta näiden elintärkeiden luonnonvarojen turvaamisessa.

Kun britit ja Kansainyhteisö voittivat italialaisia ​​vastaan ​​Pohjois-Afrikassa, saksalaiset aloittivat Operaatio Auringonkukka ja onnistui ajamaan liittolaiset aina takaisin Egyptiin. Afrikassa toimimisen logistiset ongelmat huolestuttivat, ja saksalaiset lähettivät Luftwaffen Fliegerkorps X Sisiliaan iskemään Maltaa ja tuhoamaan Britannian kyvyn häiritä Saksan syöttölinjoja Välimerellä.

Maltasta liikennöivien brittien oli vaikea siepata Axis-huoltoaluksia. Tämä johtui pääasiassa italialaisten Maltan ympärille asettamista tuhansista merimiinoista, jotka sulkivat sen tehokkaasti. Myös Malta tarvitsi täydennystä, ja 6. tammikuuta 1941 britit käynnistivät Operation Excessin, jossa joukko saattueita johti lentotukialuksen HMS. Maineikas lähetettiin murtautumaan akselisaarron läpi ja hankkimaan tarvikkeita saarnaamalle Maltalle.

Kun saattue purjehti Luftwaffen tukikohtien kantaman sisällä, Hanat sukelluspommittajat nousivat taivaalle ja ryntäsivät brittilaivojen yli. Britannian näkökulmasta operaatiota ei olisi pitänyt käynnistää. Se oli aivan liian riskialtista, varsinkin RAF:n tarjoaman vähäisen tuen vuoksi. Ison-Britannian Admiraliteetti ei ollut tietokanavien rikkoutuessa saanut tietoa Luftwaffen tukikohtien läheisyydestä saattueen lähellä. Jos he olisivat tienneet, on kyseenalaista, että operaatio olisi käynnistetty.

Tappiot olivat raskaita. The Maineikas vaurioitui pahoin, ja kevytristeilijä HMS Southampton vaurioitui niin pahasti, että se jouduttiin kaatamaan. Saattue kuitenkin pääsi Maltalle. Saksan tappiot olivat vähäiset, ja britit ymmärsivät, että jatkossa Maltan toimittaminen jouduttaisiin parhaimmillaankin tekemään palasittain kevyillä risteilijöillä. Maltan täytyisi tyytyä siihen, mitä heillä oli.

Luftwaffe Superiority, Malta kaivaa sisään

Seuraavina kuukausina Luftwaffella oli täydellinen ylivoima ilmassa, ja RAF menetti hurrikaanihävittäjiä nopeammin kuin ne kykenivät korvaamaan ne. Koska ilmaiskuja tapahtui päivittäin, moraali oli alhainen Maltalla, ja kaikki 16–56-vuotiaat miehet määrättiin vapaaehtoistyöhön. Ruoan säännöstely sai jo ennestään lipunneen moraalin putoamaan entisestään.

Liittoutuneiden joukot saavuttivat voiton huhtikuussa, kun Britannian laivasto onnistui pysäyttämään italialaisen saattueen, joka oli matkalla Libyaan. Tarigo-saattueen taistelussa useita italialaisia ​​aluksia upotettiin lastineen matkalla Libyaan.

Britit joutuivat toimittamaan joukkojaan myös Pohjois-Afrikkaan, ja tätä tarkoitusta varten Maltalle kerättiin laivasto, joka onnistui saattamaan rahtilaivoja Välimeren yli strategisesti tärkeässä Aleksandrian satamassa Egyptissä.

Maltan akselipommitukset jatkuivat, ja saarten kaupungit kärsivät vakavasti brittien keskittyessä puolustamaan sotilaallisia kohteita. Tämän seurauksena suurin osa maltalaisista lähti kaupungeista maaseudulle. Kaksi kolmasosaa Vallettan pääkaupungin asukkaista pakeni kodeistaan, ja kaupungista tuli maan yksittäisin pommitettu paikka.

Huhtikuussa saksalaiset hyökkäsivät Jugoslaviaan, ja toukokuussa Luftwaffe keskitti valtansa Kreetan hyökkäykseen, joka, vaikka voitto olikin, tuli saksalaisille kalliiksi. laskuvarjomiehet (laskuvarjomiehet). Kokemuksia aikana Kreetan hyökkäys ehdotti, että saksalaiset eivät kokeilisi samaa taktiikkaa Maltalla, ja maltalaiset tunsivat olonsa hieman turvallisemmaksi, koska he tiesivät, että ilmahyökkäys oli epätodennäköistä. Vaikeudet kuitenkin jatkuisivat.

Kesäkuussa suurin osa Luftwaffen joukoista lähti Välimereltä osallistuakseen Operaatio Barbarossa , Neuvostoliiton hyökkäys. Kuitenkin Italian joukot ja jäljelle jääneet symboliset saksalaiset joukot olivat edelleen erittäin tehokkaita.

Kesäkuun 1. päivänä ilmailun varamarsalkka Keith Park otti haltuunsa toiminnan Maltalla ja ryhtyi välittömästi korjaamaan vaurioita ja valmistamaan Maltaa hyökkääviin operaatioihin. Malta oli ainoa tukikohta Välimerellä, jossa voitiin suorittaa ilmaoperaatioita Saksan joukkoja vastaan ​​Pohjois-Afrikassa, ja siksi Park otti työnsä erittäin vakavasti.

Tappioista huolimatta saattueita saapui edelleen Maltalle. Tarvikevarastoja kertyi, ja lentokoneita saapui edelleen, mikä vahvisti RAF:n kykyä. Joukkojen kasautuessa italialaiset ja saksalaiset jatkoivat hyökkäyksiään, mutta uudelleensijoittaminen itärintamalle oli heikentänyt heidän kykyään suorittaa ympärivuorokautisia pommituksia. Malta selvisi myrskystä ja pystyi rakentamaan suuren voiman, joka pystyi lähtemään hyökkäykseen.

Vuoden 1941 toisella puoliskolla britit alkoivat aiheuttaa merkittäviä tappioita Axis-merenkululle ilmahyökkäyksillä ja merioperaatioilla, mukaan lukien sukellusveneiden käyttö. 50-60 prosenttia kaivattua lastista suuntasi Pohjois-Afrikkaan vahvistamaan Afrikan joukko ja sen liittolaiset menetettiin.

RAF:n voiton Ison-Britannian taistelussa ilma-aluksia vapautettiin muihin sodan teattereihin, ja joulukuuhun mennessä Maltalle oli tuotu yli 700 hävittäjää, joista 500 lähetettiin uudelleen osallistumaan liittoutuneiden sotaan. ponnisteluja Pohjois-Afrikassa.

Tämän seurauksena Britannian hyökkäys Pohjois-Afrikan autiomaassa, Operation Crusader, oli täydellinen menestys, ja liittolaiset onnistuivat tarkistamaan Rommelin mahdollisuudet täydelliseen voittoon.

Liittoutuneet eivät kuitenkaan jääneet ilman tappioita. Heidän täytyi myös toimittaa haasteet joukkojensa toimittamiseen Pohjois-Afrikassa, ja monet alukset, mukaan lukien taistelulaiva ja kuljetusalusta, menettivät miinoihin ja U-veneet . Joulukuuhun mennessä Luftwaffe palasi merkittävissä määrin Välimerelle hyödyntäen selkeää taivasta.

1942: Fortunesin muuttaminen

Kun Luftwaffen operaatiot palasivat Välimerelle, brittien menestystä rajoittui, ja raivoissa taisteluissa ilmassa ammuttiin alas satoja lentokoneita molemmin puolin. Tammikuun loppuun mennessä Maltalla oli kuitenkin enää 28 RAF-hävittäjää, kun Axis-hyökkäysten määrä lisääntyi ja Luftwaffen lentokoneiden määrä nousi useisiin satoihin. Hurricane-hävittäjien alemmuus saksalaisiin Messerschmitt Bf 109 -koneisiin nähden oli merkittävä tekijä, joka heikensi lentäjien ja muiden puolustajien moraalia. Asiat muuttuvat kuitenkin maaliskuussa, kun Spitfires alkoi saapua.

Akselin menestys jatkui muutaman seuraavan kuukauden ajan, mukaan lukien liittoutuneiden laivaston omaisuuden, erityisesti 19 sukellusveneen, tuhoaminen. Lähes 100 % Axis-tarviketarvikkeista saapui heidän joukkoilleen Pohjois-Afrikassa.

Kesti huomattavasti aikaa rakentaa tarpeeksi Spitfire- ja Hurricanes-joukkoja haastaakseen Axis-joukot ilmaylivoimasta, ja monet uudet tulokkaat lähetettiin nopeasti, koska he olivat täysin vähempiarvoisia. Toukokuuhun mennessä vuorovesi oli kuitenkin kääntynyt, ja RAF nappasi taivaan hallinnan Luftwaffelta.

Huolimatta ilmavoimien palautumisesta Malta kärsi edelleen. Maltalaiset ja puolustavat joukot kohtasivat nälänhädän, kun tavarat olivat hupenemassa. Kesäkuun puolivälissä toteutettu suuri huoltooperaatio yritti korjata tilannetta, mutta Italian laivaston pommitusten keskellä saattuet kärsivät raskaita tappioita, ja vain kaksi 17 aluksesta pääsi läpi.

Elokuussa lähetettiin toinen saattue; tällä kertaa vain viisi 14 aluksesta pääsi läpi. Tämä viimeinen saattue, joka tunnetaan nimellä Operation Jalusta, oli käännekohta, ja se pelasti Maltan moraalin täydelliseltä romahdukselta. Oli erittäin todennäköistä, että ilman läpi menneitä tarvikkeita Malta olisi antautunut.

Maltan tarjonnan ja RAF:n kasaantuessa Malta pystyi jälleen lähtemään hyökkäykseen. Sukellusvene- ja ilmaoperaatiot lamauttivat Axis-merenkulkua seuraavien kuukausien aikana.

Polttoaineen nälkäinen Rommelin Afrika Korps joutui mahdottomaan asemaan ja lopulta voitti El Alamein lokakuun 23. - 11. marraskuuta. Tämä taistelu yhdessä Stalingradin taistelu , edusti käännekohta sodassa.

Ilma- ja merivoimien ylivoimalla muut liittoutuneiden saattuet pääsivät Maltalle, ja 'piiritys' purettiin. Malta pelastettiin ja toimisi tärkeänä pysähdyspaikkana liittoutuneiden maihinnousuoperaatioille Pohjois-Afrikassa, Sisiliassa ja Italian mantereella.

Ei ole epäilystäkään siitä, että Malta palveli uskomattoman tärkeää tarkoitusta liittoutuneiden sotaponnisteluissa. Ilman Maltan puolustuksen sitkeää vastarintaa ja sen tärkeän sijainnin tarjoamia hyökkäysoperaatioita akseli olisi todennäköisesti voittanut Pohjois-Afrikassa.