Miksi britit rakastavat teetä niin paljon?
Vaikka teetä on kulutettu Kiinassa tuhansia vuosia, Britannian vaurauden ja vallan jano johti maailmanlaajuisen teeteollisuuden kehittymiseen. East India Companylla oli keskeinen rooli tässä tarinassa vuoden alusta lähtien teen kauppaa Kantonista Isoon-Britanniaan, teeteollisuuden siirtämiseen Kiinasta Brittiläiseen Intiaan ja lopulta teen syntymiseen massakulutusjuomaksi.
Itä-Intian yritys Kantonissa
Alun perin vuokrannut vuonna 1600 Elizabeth I , East India Company (EIC) aloitti toimintansa sen jälkeen, kun sille myönnettiin kattavampi peruskirja vuonna 1657. Äskettäin lyötynä osakeyhtiönä sen yksi tärkeä osa liiketoimintaa oli tee. Vuodesta 1713 lähtien EIC perusti kauppatehtaan Kiinan kauppasatamaan kantoni, ja pääsi töihin.
Alun perin tee oli luksustuote, joka kuului yksinomaan brittiläisille yläluokille. Kaupan lisääntymisen ja Eurooppaan suuntautuvien lähetysten massiivisen lisääntymisen jälkeen hinnat kuitenkin laskivat vähitellen. 1700-luvun loppuun mennessä teestä oli tullut säännöllinen massakulutus Britanniassa.
Kun teen kysyntä Euroopassa vahvistui, yhdistettynä East India Companyn ponnistelut salakuljettajien, yksityisten kauppiaiden ja kauppiaiden ohella näyttelivät keskeistä roolia teenjuojien kansan muodostamisessa Brittisaarilla.
Teetä messuille
Ennen pitkää tee oli saatavilla keskiluokille, ja 1700-luvun aikana siitä tuli yleinen näky brittiläisten ruokakauppojen hyllyillä. Vuonna 1717 Thomas Twining, entinen East India Companyn työntekijä, avasi Lontoon avajaiskuivateekaupan ja loi samalla perustan vaalitulle brittiläiselle iltapäiväteen perinteelle.
Mainostajat työnnettiin hieno ja eksoottinen tee hienostunut tapa viettää aikaa kohteliaalle yhteiskunnalle. Silti yleisesti ottaen korkealaatuista teetä ei edelleenkään ollut helposti saatavilla yhteiskunnan massojen hinnoilla, joihin heillä oli varaa.
Tämä johti myrskyisään maanalaiseen teekauppaan. Käytetyt teelehdet olivat valmiina. Myös ryynit, seljankukan silmut ja paahdetut lehdet levitettiin pois ja myytiin 'teenä'. Mikä tärkeintä, halpa musta tee, jonka kantonista hankki ruotsalainen Itä-Intian yritys sekoitettiin, pakattiin ja salakuljetettiin Britanniaan massojen palvelemiseksi.
Suuri brittiläinen teeryöstö
Huolimatta innostuksestaan myydä ja juoda teetä, eurooppalaisilla oli vain rajalliset tiedot teenviljelystä 1800-luvun alussa. Tuolloin yleisesti oletettiin, että Pohjois-Kiina oli yksinomainen teenviljelyn keskus.
Käsitys kuitenkin muuttui nopeasti, kun 1820-luvulla brittisotilas törmäsi Assamissa, aivan imperiumin rajojen ulkopuolella, kasvavaan villiteetä. Britannian viranomaiset liittivät nopeasti (ja väkivaltaisesti) teetä täynnä olevat alueet ja tasoittivat tietä 'brittiläisen' teeteollisuuden perustamiselle imperiumin sisällä. Brittiläinen teeteollisuus Assamissa perustettiin lopulta merkittävällä yritysvakoilulla. EIC:n toimeksiannosta, Robert Fortune , nuori skotlantilainen kasvitieteilijä, matkusti Pohjois-Kiinaan varastaakseen kiinalaisen teen viljelyn salaisuudet. Sing Wa -nimiseksi kiinalaiseksi kauppiaaksi naamioituneena Fortune keräsi korvaamattomia oivalluksia ja kuljetti tuhansia mustan teen siemeniä Intiaan. Hänen toimintansa muuttivat teeteollisuutta ikuisesti.
Identiteetti teekupissa
1890-luvulla britit joivat pääasiassa imperiumin sisällä viljeltyä teetä edulliseen hintaan. Markkinoijat käyttivät massamainontaa ja erillisiä pakkauksia väittääkseen, että 'brittiläinen' tee oli modernia, terveellistä, puhdasta ja isänmaallista. Mikä tärkeintä, teen sanottiin olevan yksiselitteisesti 'brittiläistä' (Rappaport, 2017, s. 8).
Sen jälkeen Oopiumin sodat Kiinan vastainen mieliala oli korkea. Tässä yhteydessä brittiläistä teetä markkinoitiin 'puhtaana' toisin kuin kiinalaista, sen sanottiin olevan 'saastunut' ja kiinalaisten työläisten 'hikeä ja likaa'.
Niinpä teen kulutukseen liittyvät nousevat asenteet, käytöstavat ja rituaalit asetettiin imperiumin kontekstiin. Teekaupan muodossa imperialismi ja kulutus kietoutuivat yhteen tuottaen uutta kuluttavaa yleisöä. Britti-identiteetti sijoittui yhä enemmän teen kulutukseen.
Mukava kuppi teetä
1900-luvulla teestä oli tullut olennainen osa brittiläistä identiteettiä. Erityisesti ensimmäisen ja toisen maailmansodan aikana tee oli alun perin vapautettu säännöstelystä, mikä oli sen merkitys moraalille. Teen juominen sodan aikana myös piti brittijoukot vireinä, nesteytettyinä ja poissa alkoholista. Verrattuna, John Lennon ja Yoko Ono joi teetä sängyssä rauhan vuoksi.
Lewis Carrollin hullulta hatuntekijältä Liisan seikkailut ihmemaassa , ikonisille hahmoille, kuten Mary Poppinsille ja Star Trekille Jean-Luc Picard , monet Britannian rakastetuimmista hahmoista ovat intohimoisia teen juojia. George Orwell kerran julisti että 'tee on yksi sivilisaation tukipilareista tässä maassa'.
Kolmen ja puolen vuosisadan aikana teen juomisesta on tullut miljoonien brittien arkipäiväinen osa. Tätä kirjoitettaessa on arvioitu, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa juodaan päivittäin 165 miljoonaa kupillista teetä.