Kurskin taistelu: Historian suurin panssarivaunutaistelu

Yli 600 000 sotilaan menetyksen jälkeen Stalingradin taistelu oli korjaamaton katastrofi Saksan sotaponnisteluille Neuvostoliittoa vastaan. Hupenevien tarvikkeiden, logististen painajaisten ja yhä voimakkaamman vihollisen myötä saksalaiset tiesivät, että heidän oli saavutettava mahtava voitto estääkseen Neuvostoliittoa etenemästä länteen.

Kesäkuussa 1943 saksalaiset heittivät noppaa viimeisessä pelissä. Kokoamalla kaikki voimansa tuhansien panssarivaunujen ja lähes miljoonan miehen kanssa saksalaiset hyökkäsivät Neuvostoliiton linjaan Kurskin kohokohtaa pitkin.

Heidän kohtaaminen taistelussa oli määrätietoinen ja hyvin organisoitu joukko, joka ylitti heidät kaksi yhteen. Tämä oli Kurskin taistelu, historian suurin panssarivaunutaistelu.

Taustaa Kurskin taistelusta

Taistelut rintamalinjalla vuonna 1943 näkivät Venäjän merkittävän kehityksen, joka ulottui länteen Kurskin kaupungin ympärille. Saksalaisille hyökkäyksen hengissä pitäminen oli epätoivoinen tehtävä murskaavan tappion jälkeen Stalingrad . Saksalaiset suunnittelivat Operation Citadel -operaation, jossa he toteuttaisivat puristinliikkeen. Tämä työntö sisältäisi etenemisen pohjoiseen Belgorodista ja etelään Orelista tapaamaan Kurskissa keskellä 160 mailin matkaa. Tämä toiminta loisi kattilan ja katkaisisi kaikki sen sisällä olevat neuvostosotilaat, mikä pakottaisi suuren osan Neuvostoliiton armeijasta antautumaan.

Saksalaiset halusivat aloittaa hyökkäyksen huhtikuussa, mutta kauhea tarjontatilanne siirsi päivämäärän heinäkuuhun, jolloin saksalaiset vihdoin lopettivat valmistelunsa. Sotahistorioitsija David M. Glantzin mukaan he olivat koonneet 780 000 sotilaan, 2 928 panssarivaunun ja 7 417 tykistökappaleen armeijan. Ne jaettiin yhteensä 37 jalkaväki- ja panssaridivisioonaan, ja niitä tuki 1 800 ilma-alus .

Kuukausien aikana Saksan kasautuminen hyökkäykseen antoi Neuvostoliitolle runsaasti aikaa valmistautua, ja heillä oli hyvä käsitys siitä, mitä saksalaiset yrittivät tehdä. Hylättyään ennalta ehkäisevän hyökkäyksen idean, neuvostoliittolaiset valmistivat puolustuslinnoitukset ja kaivoivat sisään.

He asettivat miinakenttiä ja rakensivat panssarintorjuntaojia ja bunkkereita. He valmistautuivat todennäköisiin hyökkäysväyliin ja loivat puolustuksia vihollisen ohjaamiseksi tappoalueille. Kun kaikki puolustusasemat oli valmisteltu ja peitetty ja massat reservit valmiina, neuvostoliittolaisilla oli lähes kaksi miljoonaa sotilasta, 5000 panssarivaunua, 31000 tykistökappaletta ja 3500 lentokonetta puolustamaan kohokohtaa.

Sekä saksalaisten että neuvostoliittolaisten määrä lisääntyi taistelun aikana, kun lisää reservejä saapui, mikä lisäsi molempien armeijoiden voimaa.

Taistelu Alkaa

4. heinäkuuta 1943 Saksan hyökkäys alkoi etelästä yrityksillä valloittaa korkea maa. Nämä toimet onnistuivat, ja saksalaiset onnistuivat perustamaan tykistöasemia. Myöhään illalla Neuvostoliitto laukaisi suuren tykistö- ja rakettituloksen Saksan etuasemille keskittyen II SS-panssarijoukoille.

Pohjoisessa alkoi suuri tykistötaistelu, mutta neuvostoliittolaiset eivät onnistuneet täysin hajottamaan Saksan joukkoja, ja erityisen raskaan tykistövalmistelun jälkeen saksalaiset aloittivat etenemisen.

Neuvostoliiton ilmavoimat (VVS) aloitti ennalta ehkäisevän iskun Luftwaffen lentokentille, mutta ei saavuttanut merkittäviä tuloksia. Etelälaivalla Luftwaffella oli ilmaylivoima useita päiviä operaation alun jälkeen, kun taas pohjoisessa ilmavoimat olivat tasaiset.

Taistelu kehittyy

Aamulla 5. heinäkuuta alkoi suuri hyökkäys. Pohjoisessa kenttämarsalkka Walter Modelin 9. armeija työntyi etelään kymmenellä divisioonalla. Etenemisen johtajina olivat vertaansa vailla olevat ja mahtavat Tiger-tankit.

Miinakentät hidastivat etenemistä, samoin kuin Neuvostoliiton vastahyökkäys, joka kukistettiin perusteellisesti. Saksan hyökkäys tunkeutui noin kuusi mailia ennen pysähtymistä. Neuvostoliiton tykistöpommitukset ja miinakentät hidastivat Saksan etenemistä ryömimään.

Seuraavana päivänä puna-armeija hyökkäsi vastahyökkäykseen. Huono koordinointi vaikeutti kuitenkin yritystä, ja 200 hyökkäykseen sitoutuneesta Neuvostoliiton panssarivaunusta saksalaiset tyrmäsivät 69 niistä.

Sen jälkeen saksalaiset hyökkäsivät omia neuvostojoukkoja vastaan ​​Olhovatkassa ja Ponyrissa, mutta ankara puolustus pakotti saksalaiset takaisin suurilla tappioilla. Näiden kaupunkien valtaaminen oli kuitenkin elintärkeää Saksan etenemiselle, ja uudet ponnistelut aloitettiin 7. heinäkuuta. Neuvostoliitto marsalkka Konstantin Rokossovskin johdolla piti näitä siirtokuntia yhtä elintärkeinä, ja joukkoja vedettiin muilta alueilta vahvistamaan niiden puolustusta.

Taistelu Ponyrin puolesta jatkui useita kertoja, ja saksalaiset valtasivat kaupungin lopulta 10. heinäkuuta. Molemmat osapuolet kärsivät raskaita tappioita.

Saksan raskaat hyökkäykset Olhovatkaan epäonnistuivat. Suurilla tappioilla saksalainen komento tajusi, että heiltä puuttui tarvittava voima läpimurtoon. Kenttämarsalkka Günther von Kluge päätti jatkaa painetta vetää enemmän Neuvostoliiton puolustusta pois etelärintamalta, missä toivottiin läpimurtoa.

Voronežin rintama

Heinäkuun 5. päivänä, samaan aikaan kun eteneminen pohjoiseen oli alkanut, avattiin taistelu eteläsivusta, ja kenttämarsalkka Von Manstein johti Saksan joukkoja. Neuvostoliitto oli valmistautunut, ja saksalaisia ​​vastustivat kolme puolustuslinjaa, jotka muodostivat Voronežin rintaman.

Saksalaiset hyökkäsivät kahden mailin rintamalla ja joutuivat nopeasti vaikeuksiin. Hyökkäyksen vasen siipi koostui Panzerfüsilier-rykmentistä, joka törmäsi miinakentälle ja pysähtyi. Rykmentti joutui liikkumattomaksi ja joutui vakaviin tykistötulviin, ja se kärsi raskaita tappioita. Insinöörejä nostettiin raivaamaan polkua miinakentän läpi, ja voimakkaan tulen alla rykmentti pääsi taas liikkeelle, mutta juuttui jälleen soiseen maastoon Gertsovkan kylän eteläpuolella.

Oikealla siivellä, Suur-Saksa Panzergrenadierirykmentti saavutti paljon enemmän menestystä työntyen eteenpäin ja Luftwaffen tukemana, mikä torjui VVS:n yritykset hidastaa etenemistä. Tämä menestys mahdollisti muiden elementtien etenemisen, ja Gertsovka vangittiin useiden muiden siirtokuntien kanssa, kun saksalaiset saavuttivat onnistuneen strategisen kiilan Neuvostoliiton puolustuksen läpi. Tämän etenemisen itään tunkeutui toisen SS-panssarijoukon kolme divisioonaa. Luftwaffen vahvalla tuella SS-panssarikeihäänkärki saavutti merkittävää menestystä, ja sitä seurasi jalkaväki, joka oli valmis hyödyntämään heikentynyttä Neuvostoliiton puolustusta. Eteneminen kuitenkin hidastui, koska jäykkä vastus, vaikea maasto ja huono sää haittasivat edistymistä.

Tämän etenemisen kaakkoon III panssarijoukot ja -joukot Ulos aloittivat operaation Donets-joen yli tukeakseen eteläistä hyökkäystä. Alkuvaihe oli hidasta ja jouduttiin rakentamaan siltoja tukemaan raskaan painoa Tiger tankit . Luftwaffen apu oli kyseenalainen ja aiheutti merkittäviä vahinkoja pommittamalla vahingossa omia joukkojaan. Liikenneruuhkat, tuhotut sillat ja Neuvostoliiton tykistötulokset lisäsivät ongelmia. Joen yli päästyään tilanne kuitenkin parani saksalaisten kannalta. Kahden jalkaväkidivisioonan liittyessä taisteluun saksalaiset murtautuivat ensimmäisen puolustuslinjan läpi ja torjuivat Neuvostoliiton vastahyökkäyksen.

Tämän etenemisen hidas eteneminen antoi kuitenkin Neuvostoliitolle mahdollisuuden valmistaa merkittävää vastarintaa toisella puolustuslinjalla.

Saksalaisten joukkojen kerääntyminen Voronežin rintamalle sai Neuvostoliitot sijoittamaan alueelle lähes kaikki reservinsä. Tilanne oli Puna-armeijalle kriittinen.

Kaikella Voronežin rintamalla käytettävissä olevalla ilmavoimalla neuvostoliittolaiset aloittivat vastahyökkäyksen, joka käsitti lähes 600 panssarivaunua ja itseliikkuvat tykit. Tämä massiivinen yritys pysäyttää II SS-panssarijoukon eteneminen oli huonosti koordinoitua, ja elementit saapuivat osittaisella tavalla. Siitä seurasi katastrofi, kun Saksan puolustus tuhosi Neuvostoliiton vastahyökkäyksen. Panssarintorjuntaaseet ja Luftwaffe tekivät vihollistensa lyhyen työn aiheuttaen valtavia uhreja ja tuhoamalla satoja panssarivaunuja.

Heinäkuun 8. päivään mennessä II Panzer Corps oli murtautunut toisen puolustuslinjan läpi ja edennyt 18 mailia Kurskin taistelun alkamisesta. He työnsivät suoraan kohti Prokhorovkan pääkohdetta, suoraan heidän edessään olevaa kaupunkia. Neuvostoliitot, jotka odottivat tätä liikettä, vahvistivat puolustustaan ​​kaupungin puolella ja valmistautuivat ottamaan vastaan ​​Saksan murtojoukkojen hyökkäyksen. He ymmärsivät, että jos II SS-panssarijoukot ja 6. panssaridivisioona, jotka olivat valloittaneet sillan Donetsin yli, yhdistyvät, neuvostoliittolaiset menettäisivät 69. armeijan ja taistelu siirtyisi dramaattisesti kohti Saksan voittoa. Prokhorovkaa oli puolustettava hinnalla millä hyvänsä.

II panssarijoukot etenivät suunnitelmissaan jakaa ja hyökätä Neuvostoliiton puolustuksen kylkeen Prokhorovalla ennen päähyökkäyksen aloittamista. Ennen kuin he ehtivät hyökätä Prokhorovan kimppuun, neuvostoliittolaiset olivat kuitenkin asettuneet paikoilleen ja aloittaneet vastahyökkäyksen. Kello 8.00 aamulla 12. heinäkuuta alkoi Neuvostoliiton padotus, ja puoli tuntia myöhemmin panssarivaunujen jylinä siirtyi kohti II panssarijoukot. Viisi panssariprikaatia murtautui saksalaisten puolustukseen, ja raivoisat taistelut raivosivat koko päivän. Illan hämärtyessä neuvostoliittolaiset olivat kärsineet vakavia tappioita, mutta he olivat onnistuneet hidastamaan II panssarijoukot riittävästi estääkseen saksalaisia ​​saavuttamasta läpimurtoa.

Tämä riitti Hitlerille lopettamaan hyökkäyksen. Sisilia oli valloitettu kaksi päivää aikaisemmin, ja joukkoja oli siirrettävä Italiaan.

Neuvostoliitto ei kuitenkaan ollut valmis saksalaisten kanssa Kurskissa.

Neuvostoliiton hyökkäykset: Operaatio Kutuzov ja Operaatio Rumjantsev

Hyödyntämällä Saksan pysähtyneen hyökkäyksen täysimääräisesti, neuvostoliittolaiset aloittivat vastahyökkäyksen, joka oli suunniteltu siltä varalta, että Saksan hyökkäys pysähtyisi Kurskin pääkohdassa.

Kurskin pohjoispuolella oli saksalaisten hallussa ollut Orelin salient. Pohjoisesta, etelästä ja idästä Neuvostoliiton hyökkäykset (Operaatio Kutuzov) iskivät Saksan asemiin ja uhkasivat saartaa Saksan 9. armeijan. Täysin musertuneena saksalaiset joukot vetäytyivät ja lähtivät täydelliseen puolustautumiseen.

Etelässä suoritettiin kesäoperaatioille suunniteltu päähyökkäys (operaatio Rumjantsev). Neuvostoliitot aloittivat kiertohyökkäyksiä sitoakseen Saksan joukot, jotka muodostivat Etelä-armeijaryhmän pohjoissiiven. Neuvostoliiton eteneminen vapautti Belgorodin 5. elokuuta ja Harkovin (Kharkov) 23. elokuuta mennessä.

Kurskin taistelun jälkimainingit

Kurskin taistelu rikkoi saksalaisten hyökkäysmahdollisuudet ja pakotti saksalaiset puolustusasemiin koko ajan. Itärintama .

Kurskin taistelun tarkkoja tappioita on vaikea määrittää, ja monet merkittävät historioitsijat kiistelevät aiheesta. Karkean arvion mukaan uhrien määrä on 200 000 kuollutta, haavoittunutta tai kateissa olevaa saksalaista sotilasta, kun taas neuvostoliittolaiset kärsivät noin neljä kertaa enemmän. Haarniskan osalta saksalaiset menettivät 1 200 panssarivaunua ja rynnäkköasetta, kun taas neuvostoliittolaiset menettivät yli 6 000.

Sodan jatkuessa tehokkuutta Neuvostoliiton armeijat parantuisi ja suhde tasoittuisi, kun Neuvostoliiton sotilaat ja varusteet saavuttivat tasonsa saksalaisten kanssa.

Saksalaiset eivät saavuttaneet mitään Kurskin hyökkäyksellä. Neuvostoliittolaiset osoittivat, että vaikka tappiot olivat suuria, he pystyivät kukistamaan saksalaiset ilman sään tai muiden ulkoisten tekijöiden apua. Se oli kuitenkin myös hyvä tilaisuus muuttaa voitto propagandaharjoitteeksi neuvostokansan mobilisoimiseksi.

Saksalaiset pysyivät puolustuksessa loppusodan ajan itärintamalla, ja vähitellen Neuvostoliitto väistyi vihollisestaan ​​saavuttaen lopulta läpimurron, jota he tarvitsivat aloittaakseen täyden strategisen hyökkäyksen Euroopan ydinaluetta ja lopullista kohtaloaan kohti.