Gulf Coast -kampanja: Amerikan vallankumouksen unohdettu teatteri

Vuoteen 1779 mennessä Amerikan vallankumous oli kääntynyt vaarallisesti Brittiläistä imperiumia vastaan. Manner-armeija oli äskettäin voittanut useita keskeisiä taisteluita pohjoisessa ja allekirjoittanut ratkaisevan liiton Ranskan kanssa. Kun sodasta oli tulossa umpikuja, joka jatkuvasti tyhjensi heidän talouttaan ja moraaliaan, britit muuttivat strategioitaan Eteläiset siirtomaat , jossa he tunsivat tuen asiansa olevan vahvempaa. Kuitenkin etelämpänä, kampanja pitkin Persianlahden rannikko raivoaa Britannian ja Espanjan imperiumin, joka on usein unohdettu manner-armeijan liittolainen, välillä. Tällä kampanjalla, vaikkakin mittakaavaltaan pieni, olisi tuhoisia seurauksia briteille ja heidän alkuperäiskansalaisilleen ja pakottaisi heidät käymään kahden rintaman sotaa.

Espanjan edut Persianlahden rannikolla

Ranskan ja Intian sodan jälkeen voittaneista briteistä tuli Pohjois-Amerikan tehokkain siirtomaa-imperiumi, joka poisti käytännössä kaiken Ranskan omaisuuden mantereelta. Espanja oli myös konfliktin tappion puolella ja joutui vaihtamaan Floridaan Kuuban Havannan palauttamiseen. Tästä huolimatta rauhansopimus oli varsin antelias, koska espanjalaisille lahjoitettiin suuri osa entisestä Ranskan valtakunnasta, mukaan lukien Louisianan alue .

Toisin kuin Ranska, Espanja onnistui varmistamaan a massiivinen imperiumi joka kattoi Etelä-Amerikan, Keski-Amerikan, Karibian ja suuren osan Pohjois-Amerikasta. Espanja jäi kuitenkin hitaaseen laskuun merkittävänä voimana Euroopassa ja uudessa maailmassa. Kun Amerikan vallankumous alkoi vuonna 1775, Espanja suhtautui myönteisesti Amerikan asiaan, mutta pysyi tiukasti neutraalina. Kuitenkin kova Britannian vastainen mieliala ja halu heikentää sitä siirtomaa-kilpailija pakottaisi Espanjan lähettämään rajoitettua aineellista tukea Amerikan siirtomaille.

Nämä tarvikkeet, mukaan lukien rahaa, aseita, ammuksia, ruutia ja lääketieteellisiä laitteita, lähetettiin pääasiassa Mississippi-jokea pitkin Espanjan hallitsemasta New Orleansista. Nämä tarvikkeet hankki Oliver Pollock, amerikkalainen kauppaagentti, jonka Continental Congress nimitti kaupunkiin. Keräessään varoja ja tarvikkeita sotaa varten espanjalaisilta Pollock käytti jopa suuren osan omaisuudestaan onnistunut operaatio Illinoisissa manner-armeijan kenraali George Rogers Clarkin johdolla.

Vuonna 1777 Bernardo de Gálvez nimitettiin Louisianan kuvernööriksi, ja hän yritti välittömästi lisätä Espanjan apua Amerikan sotapyrkimyksiin. Gálvez otti yhteyttä Patrick Henryyn, Thomas Jefferson , ja mikä tärkeintä, Pollock, joka varmistaa, että amerikkalaiset, ranskalaiset ja espanjalaiset alukset voivat matkustaa helposti New Orleansin läpi purkamaan tarvikkeita. Nämä ponnistelut takasivat kipeästi kaivatut määräykset, jotka voisivat kiertää brittiläisen saarron itärannikolla George Washingtonin joukkojen saavuttamiseksi.

Amerikan vallankumous laajenee

Kun sota Pohjois-Amerikassa sujui briteille huonosti, Espanja näki mahdollisuuden yhdistää voimansa Ranskan kanssa iskeäkseen muihin brittiläisiin omaisuuksiin. Allekirjoituksella Aranjuezin sopimus Vuonna 1779 Espanja liittyi avoimesti sotaan Ranskan puolella, mutta pidättäytyi liittoutumasta Yhdysvaltojen kanssa. Muodollinen sopeutuminen kapinallisten siirtokuntien kanssa voi johtaa samankaltaisiin tapahtumiin sen valtakunnassa, joita Espanja halusi epätoivoisesti suojella.

Kun Ranskan ja Espanjan joukot hyökkäsivät Euroopassa Gibraltariin, kuvernööri Gálvez näki mahdollisuuden turvata asemansa iskemällä Britannian hallitsemaan Länsi-Floridaan valtaakseen alueen takaisin Espanjalle. Hän aloitti välittömästi espanjalaisten, amerikkalaisten, vapaiden mustien, mulattien ja syntyperäisten joukkojen muodostamisen armeijan, joita hän aikoi johtaa alueen brittiläisten satamien, erityisesti Mobilen ja Pensacolan, valloittamiseen.

Ennen siirtymistään itään Gálvez, Pollock vierellään, siirsi joukkonsa Luoteeseen turvatakseen ylemmän Louisianan, brittien hallussa olevan alueen. Hänen alkuperäinen monikulttuurinen yli 600:n joukkoa vahvisti matkan varrella 700 muuta, pääasiassa alkuperäiskansoja ja ranskalaisia ​​akadialaisia. Kuitenkin satoja menetettäisiin 115 mailin marssin aikana soista Mississippi-jokea pitkin.

Heidän ensimmäinen kohteensa oli pieni ja rappeutunut Fort Bute Manchacissa, jota hallitsi muutama brittiläinen ja saksalainen vartija. Tapettuaan vartijan ja haavoittuneena kaksi muuta Gálvezin joukot valloittivat linnoituksen ilman enempää verenvuodatusta. Vangit kuitenkin ilmoittivat hänelle, että heidän komentajansa everstiluutnantti Alexander Dickinson oli siirtänyt pääjoukkonsa Baton Rougeen. Kun Gálvez aloitti uuden marssin, useat Fort Butesta paenneet sotilaat ilmoittivat everstiluutnantti Dickinsonille espanjalaisten joukkojen tunkeutumisesta kohti kaupunkia. Tämä antoi briteille aikaa valmistella puolustustaan ​​ja tarvikkeitaan pitkittyvää piiritystä varten.

Baton Rougen piiritys

Baton Rougen ulkopuolella espanjalaiset joukot lähestyivät Fort New Richmondia, brittien rakentamaa kiireistä palisadia Mississippi-joelle. Sitä ympäröi vallihauta ja sitä puolusti 13 raskasta tykkiä. Toisin kuin heikosti puolustettu Fort Bute, tämä linnoitus varustettiin noin 550 britti- ja saksalaissotilasta ja paikallista uskollista. Tämä loi valtavan esteen, joka pystyi kestämään minkä tahansa etuhyökkäyksen. Gálvez kieltäytyi siirtämästä miehiään brittiläisten tykkien alueelle. Sen sijaan hän lähetti joukkoja estämään pohjoisen lähestymisen, jota britit voisivat käyttää lähettääkseen vahvistuksia Fort Panmuresta Mississippissä.

Piirustus ei kuitenkaan kestänyt niin kauan kuin kumpikaan osapuoli odotti. Gálvez lähetti häiriövoiman läheiseen linnoituksen viereiseen metsään kiinnittäen brittiläisen tykistön huomion. Kun brittiläiset aseet olivat koulutettuja ja ampuivat metsiä, espanjalaiset joukot siirsivät tykistönsä linnoituksen kantaman sisälle. Sotilaat loivat nopeasti juoksuhautoja ja korsuja, joiden avulla he pystyivät kestämään brittiläistä tulipaloa samalla kun he palasivat palvelukseen.

21. syyskuuta 1779 espanjalaiset aloittivat linnoituksen massiivisen pommituksen, joka kesti kolme tuntia. Brittijoukot yrittivät palauttaa tulen tuloksetta. Dickinson joutui antautumaan Gálvezille, jolloin Fort New Richmond, Fort Panmuren, Baton Rougen ja Mississippi-joen eteläpuoliskot olivat lujasti espanjalaisten käsissä. Gálvez lähetti upseerit pohjoiseen turvaamaan muun joen, mutta brittiläinen hallinto Louisianassa oli päättynyt.

Pontchartrain-järven taistelu

Kun Gálvez ja hänen armeijansa marssivat Baton Rougeen, George Washington lähetti omat joukkonsa New Orleansiin tukemaan espanjalaisia. William Pickles ja hänen toinen komentaja Pierre Georges Rousseau komensivat tätä mannerlaivaston yksikköä. Kun hurrikaani tuhosi yhden amerikkalaisista laivoista, Gálvez lahjoitti heille kuunarin, jonka he nimesivät välittömästi USS Morris . Amerikkalaisten ja espanjalaisten merimiesten miehistössä alus saapui Pontchartrain-järvelle syyskuun 10. päivänä häiritäkseen kuninkaallisen laivaston merenkulkua. Pienestä koostaan ​​ja vähäisestä aseistaan ​​huolimatta alus hyökkäsi HMS West Florida , brittiläinen fregatti John Willett Paynen johdolla.

The Morris painiskeli kanssa Länsi-Florida , jolloin Rosseau voi johtaa lennolle pääsyn vihollisen kannelle. Lyhyen taistelun jälkeen useita miehistön jäseniä molemmilta puolilta kuoli ja haavoittui, mukaan lukien kapteeni Payne. The Länsi-Florida kuului nyt Manner-laivastolle, joka nimesi sen uudelleen Galveztown . Pontchartrain-järven taistelu ja Britannian Baton Rougen menetys päättivät virallisesti Amerikan vallankumouksen Louisianassa. Kun Gálvez kääntyi itään kohti Mobilea, samoin tämä laivastovoimat Picklesin ja Rosseaun johdolla. The Morris ja Galveztown tukisi joukkoja maalla.

Galvez etenee Länsi-Floridaan

Kun alue oli turvattu ja uusi armeija, Gálvez kuljetti joukkonsa laivoilla Mississippin rannikkoa pitkin kohti suurta Britannian Mobilen satamaa. Hänen etnisesti monipuolinen 2 000 miehen armeija ja useat raskaat tykit laskeutuivat Mobilen länsipuolelle helmikuussa 1780. Joukko siirtyi alueen sisäsoille. Alabaman rannikko , saavuttaa pian Mobilen ja Fort Charlotten esikaupunkien. Kun espanjalaiset ja englantilaiset joukot alkoivat taistella kaupungin ulkopuolella, espanjalainen laiva valenzuela astui Mobile Riveriin ja avasi tulen vihollisen puolustusta vastaan. Brittiläinen varuskunta, jossa on vain 300 miestä ja 40 tykkiä, komennossa Elias Durnford vastusti espanjalaisten antautumistarjouksia. Samaan aikaan Pensacolasta muodostettiin avustusjoukkoja, jotka helpottavat Durnfordin joukkoja.

Maaliskuun 10. päivänä, vain muutaman viikon kuluttua Fort Charlotten piirityksestä, Gálvez määräsi linnoituksen massiivisen pommituksen. Useat brittiaseet tuhoutuivat ja seiniin puhallettiin useita rakoja. Avustusjoukkoja ei vieläkään näkynyt missään, ja koska tarvikkeita oli vähän, Durnford vaati aselepoa ja luovutti linnoituksen miehineen 14. maaliskuuta. Espanjalaiset miehittivät nopeasti linnoituksen ja Mobilen, kun taas vangitut brittijoukot lähetettiin vankileirit eri puolilla Karibiaa. Vaikka uhrit olivat vähäisiä molemmilla puolilla, Mobilen menetys pakotti avustusjoukot takaisin Pensacolaan ja antoi espanjalaisille tilaa jatkaa etenemistään.

Takaiskut ja vastahyökkäykset

Gálvez katsoi, että oli oikea aika muuttaa Pensacolaan ja lopulta lopettaa Gulf Coast -kampanja. Purjehtiessaan kaupunkiin syksyllä 1780 hänen laivastonsa kuitenkin tuhosi yllättävä hurrikaani. Loput alukset hajaantuivat Havannassa tai Mobileen jättäen armeijan sekaisin. Gálvez palasi New Orleansiin muodostamaan uusia joukkoja tulevia operaatioita varten. Sillä välin Mobilen puolustaminen jätettiin eversti José Manuel de Ezpeleta y Galdeanolle, joka alkoi nopeasti vahvistaa asemaansa. Tämä johti etuvartioaseman luomiseen kahdeksan mailia kaupungista itään pienen maanviljelijäyhteisön lähelle, joka tunnetaan yksinkertaisesti nimellä 'Kylä'.

Espanjan kokemasta takaiskusta rohkaistuneena Länsi-Floridan suojelemisesta syytetty brittikenraali John Campbell näki mahdollisuuden kostaa. Hän kokosi nopeasti uudelleen avustusjoukot, joiden tarkoituksena oli alun perin pelastaa Mobile. Tässä armeijassa oli 500 miestä ja kaksi tykkiä, ja sitä tuki pieni laivastoyksikkö. Tavallisten sotilaiden, uskollisten vapaaehtoisten, saksalaisten palkkasotureiden ja liittoutunut Creek soturit asettivat sivustonsa kylään saadakseen selkeän näköalan hyökätäkseen mobiiliin. Tammikuun 5. päivänä 1781 tämä armeija eteni linnoitukselle kahdessa pylväässä alkuperäisten sotureiden liikkuessa puolustajien takaosassa. Alkuperäisestä yllätyksestä huolimatta brittiläiset joukot hajosivat raivokkaassa lähitaistelussa. Espanjalaiset onnistuivat bluffaamaan hyökkäyksen ja lähettämään britit takaisin kohti Pensacolaa.

Viimeinen ajo

Massiivinen 3500 miehen armeija ja 40 aluksen laivasto Gálvez laskeutui syrjäisille saarille lähellä Pensacola 9. maaliskuuta 1781. Komentoi Galveztown Rosseaun rinnalla Gálvez johti aluksen Britannian rannikkopuolustukseen. Tämä inspiroi muun laivaston seuraamaan esimerkkiä, mikä antoi heille mahdollisuuden lyödä Britannian paikkoja ympäri kaupunkia hellittämättä. Samaan aikaan useita brittiläisten ja espanjalaisten joukkojen välisiä yhteenottoja tapahtui ympäröivällä alueella, mikä pakotti Campbellin vetäytymään useisiin linnoituksiin pohjoisessa. Valitettavasti Gálvez haavoittui huhtikuun puolivälissä tutkiessaan näitä vihollisasemia. Itse piirityksen komento lankesi sitten eversti Ezpeletalle, jonka joukot Mobilesta olivat juuri saapuneet useiden tuhansien vahvistusten ohella.

Taistelut, pommitukset ja raju sää jatkuivat koko kuukauden. Toukokuun 8. päivänä espanjalaisen aseen eksynyt kanuunankuula osui Fort Crescentin lippaan aiheuttaen massiivisen räjähdyksen, joka tappoi useita brittisotilaita. Ezpeleta ryhtyi välittömästi toimiin, johtaen henkilökohtaisesti henkistä jalkaväen panos linnoitukseen tyrmistyneitä puolustajia vastaan. Sillä välin espanjalainen tykistö tuhosi kaksi muuta linnoitusta pakottaen kenraali Campbellin myöntämään tappionsa. Toukokuun 10. päivänä Campbell määräsi valkoisen lipun nostamisen Fort Georgen ylle ja luovutti jäljellä olevat 1 100 miestään Gálvezille. Brittien hallinta Länsi-Floridassa oli vihdoin ohi, samoin kuin Espanjan kampanja Persianlahden rannikolla.

Gulf Coast -kampanjan seuraukset

Brittien tappio Länsi-Floridassa jää usein huomiotta nykyhistoriassa. Brittiläiselle imperiumille tämän alueen menetys oli kuitenkin järkyttävää ja tuli pahimpaan mahdolliseen aikaan. Espanjan laivasto otti vastuun operaatioista Karibialla, jolloin Ranskan laivasto pääsi kulkemaan pohjoiseen. Tämä ranskalainen laivasto tuhosi Britannian kuninkaallisen laivaston Virginian rannikolla vuonna Chesapeaken taistelu . Tämä upea laivaston tappio esti lordi Cornwallisin ja hänen armeijansa evakuoinnin piiritetyistä asemistaan ​​Yorktownissa Virginiassa.

Länsi-Floridan menetyksen ja Cornwallisin antautumisen jälkeen vuonna 1781 Britannian moraali heikkeni, koska kansakunta ei enää nähnyt onnistunutta tapaa lopettaa sota. Amerikan vallankumous päättyi lopulta ja näki vasta itsenäisen Yhdysvaltojen luomisen vuonna 1783.

Vaikka Espanja ja uusi tasavalta olivat liittolaisia ​​taistelussaan Britanniaa vastaan, Amerikan vallankumous herättäisi levottomuutta ja vallankumoukset koko Espanjan valtakunnassa. Seuraavina vuosikymmeninä Espanja yritti epätoivoisesti tukahduttaa nämä kapinat, kuten britit tekivät Amerikan siirtokuntien kanssa. Tulokset olivat kuitenkin tuhoisat Espanjalle ja huipentuisivat lopulta useisiin itsenäisiin valtioihin kaikkialla Etelä-Amerikassa ja Karibialla. Amerikkalaisten halu lopettaa eurooppalainen hallinta läntisellä pallonpuoliskolla 1800-luvulla johtaisi jopa Espanjan ja Amerikan väliseen sotaan yli vuosisadan sen jälkeen, kun Gálvez valtasi Pensacolan. Vaikka tämä merkitsisi Espanjan valtakunnan loppua, Bernardo de Gálvez ja Espanja ovat edelleen tärkeitä Amerikan vapaussodan menestyksen edistäjiä.