George Armstrong Custer: sankari vai roisto?

Sukupolvien ajan George Armstrong Custeria juhlittiin Amerikan lännen sankarina, ja häntä ylistettiin, kun mestari kaatui viimeisestä seisomisestaan. Historian edetessä uusi tieto ja kehittyvä ymmärrys ovat kuitenkin johtaneet uusiin näkökulmiin Custeriin. Onko hän siis tasangon valloittaja vai heimokulttuurin sydämetön tuhoaja?

George Armstrong Custer: Alku

George Armstrong 'Autie' Custer syntyi New Rumleyssä, Ohiossa 1839 . Kunnianhimoinen mutta impulsiivinen nuori mies, Custer palkittiin pääsykokeeseen Yhdysvaltain sotilasakatemia West Pointissa 18-vuotiaana. Hieman häiritsevä Custerin tiedettiin olevan hauskanpitoa rakastava, mutta ei kovin omistautunut opinnoilleen. Hän valmistui viimeiseksi luokassaan vuonna 1861. Onneksi hänen omistautumisensa sotilasuralleen oli paljon vahvempaa kuin hänen sitoutumisensa koulutukseen.

Hän palveli ansiokkaasti unionissa Sisällissota , aloitti ratsuväen upseerina ja ansaitsi nopeasti ylennyksiä. Hänestä tuli lopulta a brevet kenraalimajuri . Brevet-upseerin asema on vaihdellut historian aikana, mutta sisällissodan tapauksessa kyseessä oli väliaikainen ylennys, josta kyseinen henkilö poistettiin ja palautettiin aiempaan arvoonsa konfliktin jälkeen. Siksi sodan päätyttyä Custerin asema oli kapteeni, vaikka seuraavana vuonna hänet ylennettiin everstiluutnantiksi. Siitä huolimatta hän oli ansainnut monien kunnioituksen ja edelleen muiden vihan.

Avioliiton rakentaminen uraa rakentaen

Vaikka Custer oli keskellä sotaa, hän löysi silti aikaa romanssille. Vuonna 1862 hän alkoi seurustella Elizabeth 'Libby' Bacon . Libbyn isä oli merkittävä tuomari hänen kotivaltiossaan Michiganissa ja katsoi, että hän pystyisi paremmin kuin röyhkeä ja poikamainen George Armstrong Custer. Tuomari Bacon oli varma, että hänen tyttärensä sosiaalinen asema oli rikkaamman korkeamman aseman miehen arvoinen, mutta tämä ei muuttanut Libbyn tunteita, ja hän ja Custer jatkoivat säännöllistä kommunikointia.

Hän lopulta hyväksyi hänen avioliittoehdotuksensa, ja he menivät naimisiin vuonna 1864 käynnissä olevasta sodasta huolimatta. Libby oli erittäin omistautunut aviomiehelleen ja seurasi häntä eri linnoituksille ja etuvartioille, kun hän jatkoi sotilasuraansa sisällissodan jälkeen. Heidän avioliittonsa oli intohimoinen, ja Custer jopa vaaransi uransa vaimonsa vuoksi. Kerran vuonna 1867 hän halusi niin epätoivoisesti tavata vaimonsa, hän hylkäsi tehtävänsä , varasti armeijan hevosen ja ratsasti Kansasiin linnoitukseen, jossa Libby oleskeli. Hänet tuomittiin sotaoikeuteen tämän kanteen johdosta ja hänet määrättiin vuoden kilpailukieltoon ilman palkkaa. Kielto ei kuitenkaan kestänyt, ja hänet palautettiin pian.

Hänen rakkautensa Libbyyn ei kuitenkaan estänyt Custeria pettämästä häntä. Suunnilleen samaan aikaan. Hän aloitti suhteen nuoren Cheyenne-naisen kanssa nimeltä Monaseetah. Toisaalta Libby pysyi omistautuneena miehelleen koko elämänsä ajan, ja hän eli 57 vuodella kauemmin.

Vanha hyvä Custer onnea

Custer oli onnekas muussakin kuin rakkaudessa. Hän sai maineen, koska hänellä oli myyttinen piirre nimeltä ' Custer Luck ” ja näytti todistavan olemassaolonsa kerta toisensa jälkeen. Täydellinen esimerkki on peruutettu pelikielto, jonka hän ansaitsi lähteessään vierailemaan Libbyssä. Muut huomasivat tämän onnen sisällissodan aikana. Esimerkiksi Custerin alta ammuttiin yksitoista hevosta, mutta hän onnistui haavoittumaan vain kerran koko sodan aikana. Olipa kyse sitten uskosta hänen onneensa, rohkeuteensa tai järjen puutteeseen, Custer oli komentaja, joka johti rintamalta, mikä sai monet sotilaat tukemaan häntä innokkaasti ja seuraamaan häntä epäröimättä. Hän ei tiennytkään, hänen onnensa ei kestäisi ikuisesti.

'The Hillsissä on kultaa!'

Sisällissodan päätyttyä Custer jatkoi sotilasuransa. Hänet siirrettiin länteen ja hän alkoi työskennellä tasangoilla erilaisissa tehtävissä, kun hallitus siirtyi keskittymään alueen alueiden asettamiseen. Vuonna 1874 Yhdysvaltain hallitus lähetti George Armstrong Custerin maahan Black Hills johtaa tutkimusmatkaa 1000 sotilasta, 70 intiaanipartiolaista, kaksi kultakaivostyöntekijää ja neljä sanomalehtimiestä.

Retken tarkoitus oli etsiä uusi linnoitus. Tämä matka oli kuitenkin ongelmallinen useista syistä. Ensinnäkin tämän tutkimusmatkan taustalla oli tarkoitus, ja toiseksi se rikkoi aikaisempaa sopimusta. Tämän matkan salainen tarkoitus oli ahneuden motiivina: Black Hillsillä uskottiin olevan runsaasti kultaa, ja kultakuume riehui edelleen koko maassa. Tietyt henkilöt halusivat selvittää, oliko kultaa todella läsnä.

Sopimusten kannalta tämä etsintä rikkoi Fort Laramien sopimus 1868 . Tämä sopimus kirjoitettiin ja allekirjoitettiin Red Cloudin sodan päättyessä, jossa Yhdysvaltain hallitus pakotettiin ensimmäistä ja ainoaa kertaa tekemään myönnytyksiä intiaanijoukoille. Sopimuksessa tunnustettiin Black Hills osaksi Great Sioux Reservationia, joka on tarkoitettu yksinomaan lakotalaisten (tunnetaan myös nimellä Sioux) käyttöön. Vaikka lakotat eivät olleet alun perin kotoisin Black Hillsistä, alueesta oli tullut heille pyhä henkistä historiaa . Monet heimot olivat muuttaneet Black Hillsille ja sieltä pois ajan myötä, ja ryhmät omaksuivat usein edeltäjiensä perinteitä.

Valitettavasti Kukkulan tulevaisuuden kannalta Custerin tutkimusmatka vahvistaisi kullan olemassaolon. Custer pahensi uutisia käyttämällä retkikuntaan upotettuja toimittajia. Hän oli lainattu New York Timesissa kuvataan kullan runsautta alueella, mutta artikkelissa ja muissa ei mainita sitä tosiasiaa, että alue oli Lakota-heimon omistuksessa. Kun otsikot levisivät, myös kultakuume nousi, ja alue oli pian täynnä kaivostyöläisiä. Presidentti Ulysses S. Grant oli tehtävä päätös: joko käyttää Custeria ja muita armeijan resursseja kaivostyöläisten poistamiseen tai keskittää ponnistelunsa muille alueille. Hän valitsi jälkimmäisen.

Viimeinen seisonta rasvaisessa ruohossa

Kuukauden sisällä sen jälkeen, kun Grant päätti muodollisesti lopettaa kaivostyöläisten poistamisen Black Hillsistä, kaikki lakotat määrättiin ilmoittautumaan reservaatille tai heitä pidettiin vihamielisinä. Monet kieltäytyivät, mukaan lukien suuri järjestely, johon kuului muun muassa johtajia Istuva Härkä ja sotavalo Crazy Horse. George Armstrong Custer otti 7. ratsuväen komennon tavoitteenaan kukistaa tämä ryhmä ja lähti Fort Abraham Lincolnista Dakotan alueelta kesällä 1876.

Hänen alaisuudessaan oli noin 600 miestä ja hän suunnitteli tapaavansa eversti John Gibbonin, joka komensi noin 400 miestä, ja kenraali George Crookin, joka oli tulossa alas Fort Fettermanista Wyoming Territorysta 1 300 miehen kanssa. Kenraali Crook olisi tekemisissä Lakota-joukkojen ja heidän Cheyenne-liittolaistensa kanssa Rosebudin taistelussa 17. kesäkuuta, mikä olisi hänelle onneksi, koska hän jättäisi väliin seuraavan taistelun 25. kesäkuuta.

Custer tapasi yksikkönsä komentajan Alfred Terryn 22. kesäkuuta. Terry pohjimmiltaan antoi Custerille luvan jatkaa ja hyökätä parhaaksi katsomallaan tavalla, ja Custer pyrki siihen. Kun hänen miehensä oli jaettu kolmeen ryhmään, yksi majuri Marcus Renon johdolla, yksi hänen kanssaan ja kapteeni Frederick Benteenin johtama pakettijuna jäljessä, Custer joutui suureen alkuperäisen leiriin 25. kesäkuuta 1876. Tässä kylässä oli noin 8000 asukasta , jossa noin 1 000–1 800 henkilöä palvelee sotureina.

Alun perin Custer suunnitteli leiriytyvän noin 12 mailin päähän kylästä ja suunnittelevansa yön yli tapahtuvan hyökkäyksen muutaman päivän sisällä. Kuitenkin, kun hänen tiedustelijansa ilmoittivat hänelle, että kylä saattaa suunnitella muuttoa pois, Custer päätti, että nyt oli aika hyökätä. Hän lähetti Renon ryhmän hyökkäämään kylään eteläpäästä. Custer suuntasi pohjoiseen hyökätäkseen tästä suunnasta.

Renon yksikkö yritti muodostaa taistelulinjan saavuttaessaan sotureita, mutta heidän oli pian pakko vetäytyä. Ryhmä oli kiinni yli 24 tuntia, ennen kuin kylä lopulta pakkasi liikkeelle soturien mukana. Custerin kohtalo oli paljon pahempi. Hänen koko komentonsa makasi kuolleena Last Stand Hill -kukkulalla hänen kanssaan, voittajiensa silpomina ruumiita. Uutiset saavuttaisivat idässä olevat kaupungit, mukaan lukien Libby Custerin korvat, kun kansakunta juhli itsenäisyytensä 100-vuotispäivää 4. heinäkuuta 1876. Kahakasta tulisi tunnetuksi Custerin viimeinen kanta, vaikka lakotat viittaavatkin tapahtumaan. kuten The Battle of/at Rasvainen ruoho sijainnin nimen perusteella.

Oliko Custer mies vai myytti?

Kansa särkyi, kun he saivat tietää huikean sankarinsa menettämisestä, hahmon, jonka läsnäolo teki silmiinpistävän hahmon sanomalehtikuvissa. Idän asukkaille alkuperäiskansat olivat pelottava ongelma, jonka Custer lopetti sankarillisesti. Manifest Destiny . Ajan edetessä historioitsijat alkoivat kuitenkin paljastaa enemmän George Armstrong Custerin todellisesta persoonallisuudesta ja teoista käyttämällä primäärilähteitä, arkeologiaa ja muita todisteita luodakseen täydellisemmän kuvan miehestä. Esimerkiksi Rasvaiseen ruohoon johtaneissa tapahtumissa läsnä olevien todistukset ovat saaneet Custerin hyökkäyksen kyseenalaiseksi. Presidentti Grant jopa ehdotti, että seitsemännen ratsuväen kuolemat olivat ' tarpeeton ' ja sen esitti 'Custer itse'. Samalla kun Libby Custer kampanjoi miehensä mainostamiseksi paladiinina ja suojelijana hänen kuolemaansa asti, jotkut hänen halveksijoistaan ​​tulivat ilmi.

Kun Custeria tarkastellaan jälkikäteen, hänen ylimielisyytensä on yksi ominaisuus, jota voidaan pitää virheenä. Hän ei epäröinyt kyseenalaistaa esimiehiään, oli liian luottavainen kykyihinsä ja vähätteli alkuperäiskansaa, mikä johtaisi hänen kukistumiseensa. Hänen huono päätöksentekonsa tuona kohtalokkaana kesäkuun päivänä johti hänen ja kymmenien muiden kuolemaan. Ei voida jättää huomiotta hänen riemujaan vaimoa vastaan, jota hän oletettavasti ihaili. Monia miehiä, Custer mukaan lukien, jotka osallistuivat alkuperäiskansojen pakolliseen poistamiseen kodeistaan, kritisoidaan nyt siellä, missä heitä pidettiin aiemmin sotilassankareina.

Historiallinen esikuva vai sotilaallinen legenda? George Armstrong Custer oli monimutkainen hahmo, jonka luonne ja julkkis vaihtelevat näkökulmasta riippuen. Taaksepäin katsottuna voimme tehdä olettamuksia, mutta tällaisen ongelmallisen historiallisen hahmon arvioiminen on aina vivahteikas ja mutkikas asia.