Donner Party: Tuomittu vaellus kohti vaurautta

Amerikan kansan muuttoliike länteen 1800-luvulla muistutetaan usein jännittävistä tarinoista saavutuksista ja valoisamman tulevaisuuden toivosta. Jokaisella matkalla maan sisäosien läpi ei kuitenkaan päättynyt onnellista. Yksi kestävimmistä ja järkyttävimmistä esimerkeistä tästä hirvittävän pieleen menneestä matkasta on pyhitetty Donner Partyn tarinassa.

Donner Party: The Cast of Characters

Vaikka heitä kutsutaan Donner-puolueeksi, tähän tragediaan osallistuneiden pioneerien joukkoon kuului monia perheitä, ei vain Donner-suhteita. Kahdeksankymmentäseitsemän henkilöä muodostivat vuonna alkaneen vaunujunan Springfield Illinoisissa huhtikuussa 1846. George Donner ja hänen veljensä Jacob muodostivat perheen ytimen, jota varten ryhmä nimettiin, sekä heidän vaimonsa Tamsen ja Elizabeth ja heidän lapsensa. Donner-miehet johtivat ryhmää yhdessä Jacob Reedin kanssa, joka liittyi juhliin vaimonsa Margaretin, tämän äitinsä Sarahin ja heidän lastensa kanssa.

Donnerit ansaitsivat elantonsa maanviljelijöinä, kun taas herra Reed menestyi urakoitsijana ja huonekalujen rakentaja . Molemmat perheet uskoivat ajatukseen Manifest Destiny ja houkuttelivat jännitystä ja vaurautta 'uudet' maat lännessä. Useat muut perheet ja henkilöt liittyivät puolueeseen, mukaan lukien Breens, Eddys, McCutcheons ja Keesbergs.

Useilla perheillä oli työntekijöitä, jotka saapuivat matkalle, ja muutama yksittäinen matkustaja maksoi ryhmän mukana. Kaikkiaan kaksikymmentä vaunua muodostivat Donner Partyn saattueen. Heidän määränpäänsä, kuten monet aikakauden maastomatkailijat, oli Kalifornia. Kesäkuuhun mennessä he olivat saavuttaneet Wyoming Territoryn, joka on matkansa seuraavan osuuden risteys.

Hastings Cutoff eli Suuri virhe

Fort Bridgerissä Wyomingissa puolueen oli tehtävä valinta. He voisivat jatkaa hyvin kuljettua reittiä Kaliforniaan tai pelata uudella reitillä, josta he olivat äskettäin lukeneet juuri kirjoitetusta oppaasta, jonka julkaisi nimeltään mies. Lansford Hastings . He itse asiassa tapasivat Hastingsin matkoillaan ja kuuntelivat innokkaasti hänen puhuvan 300 mailista, jotka hänen Hastings Cutoffina tunnettu pikakuvake pelastaisi heidät matkallaan.

Donner Party ei tiennyt, Hastings ei ollut koskaan tehnyt matkaa itse. Sitten he tapasivat tuttavan, joka varoitti heitä ottamasta reittiä. Ryhmä oli kuitenkin huolissaan, koska he olivat myöhässä aikataulusta. He olivat lähteneet myöhemmin kauden aikana kuin oli ihanteellinen, ja he olivat nyt käden ulottuvilla päästäkseen Sierra Nevadan vuorten poikki ennen kuin ensimmäiset lumet satoivat. Varoituksesta huolimatta Donnerin veljekset ja Jacob Reed päättivät, että Hastings Cutoffin ottaminen olisi paras hyökkäyssuunnitelma heidän vaunujunalleen. Itse asiassa muutama vaunu liittyi heidän karavaaniinsa ennen kuin he lähtivät ulos.

Ensimmäiset matkapäivät eivät olleet ryhmälle liian haastavia, mutta pian he huomasivat olevansa uppoutunut Suureen suola-autiomaahan. Varsinkin Donners ja Reeds huomasivat, että he olivat ylipakattaneet vaununsa ylellisyystavaroilla ja heidän härkillään oli haastavaa liikkua raskaiden kuormien läpi hiekan läpi. He alkoivat purkaa omaisuuttaan matkustaessaan autiomaassa ja yhdistämällä härkäryhmiä tehdäkseen vaunuista liikkuvampia.

Matkustajaryhmä pienenee

Jännitteet ryhmän jäsenten keskuudessa kasvoivat, kun luonto ja matkan aiheuttamat stressit alkoivat vaatia veronsa. Pelättiin, että ruoka oli vähissä, ja talvi lähestyi nopeasti. Ei kestänyt kauan, ennen kuin matkailijaryhmän koko alkoi pienentyä. Ensimmäinen menetys oli Jacob Reedin anoppi Sarah, joka kuoli matkan alussa, vain 17 päivää ryhmän lähdön jälkeen. Vaikka hän olisi ensimmäinen, joka kuolisi, hän ei olisi kaukana viimeisestä.

Kuolema ei olisi ainoa tekijä, joka pienensi ryhmän kokoa. Lokakuussa 1846 Jacob Reed pääsi a erimielisyyttä yhden tiimiläisten, John Snyderin kanssa härkien kohtelusta. Snyder löi Graves-perheen omistamaa härkätiimiä, joka oli sotkeutunut Reedin härkäjoukkueeseen. Kun hän kieltäytyi lopettamasta, Reed yritti pysäyttää hänet fyysisesti ja sai osuman Snyderin härkäpiiskalla. Siitä syntyi fyysinen riita, jossa Reedin vaimo Margaret tuli taisteluun ja sai myös ruoskaiskun. Reedä ajettiin vetämään veitsensä ja puukottamaan Snyderiä, mikä johti hänen kuolemaansa. Jotkut ryhmän jäsenet halusivat sitoa Reedin, kun taas toisten mielestä hänen toimintansa oli perusteltua. Seuraava keskustelu päätti, että Reed häädettiin vaunujunasta ja pakotettaisiin seuraamaan polkua Kaliforniaan yksin. Hänelle annettiin perustarvikkeet ja hevonen, ja hänen oli jätettävä vaimonsa ja lapsensa.

Vain muutama päivä myöhemmin iäkäs belgialainen maahanmuuttaja, Hardcoop , käännettiin ulos isäntänsä vaunusta yrittääkseen keventää kuormaa. Hän oli ollut matkalla Kesebergin perheen kanssa, mutta herra Keseberg oli huolissaan siitä, että hänen vaununsa oli liian raskas ja pakotti vanhemman miehen ulos. Hardcoop käveli niin kauan kuin pystyi, mutta ei pian pystynyt pysymään perässä. Pian hän kaatui polun reunaan ja jäi jälkeen. Hän ei koskaan päässyt iltaleirille, ja kun muutamat vapaaehtoiset palasivat etsimään häntä seuraavana päivänä, he eivät löytäneet häntä. Häntä ei enää koskaan nähty.

Vuoristossa loukussa

Lokakuun lopulla Donner Party saavutti Truckee Laken idässä Kalifornia , hieman Nevadan rajan yli. Heidän suurin haasteensa oli kuitenkin vasta edessä: Sierra Nevadan karun vuorijonon ylittäminen. He aloittivat hitaan nousunsa ja katselivat peloissaan lumihiutaleiden pyörteitä ilmassa muistuttaen heitä talven leijumisesta ei liian kaukaisessa tulevaisuudessa. Kun ryhmä oli noin kolmen mailin päässä huipulta, he huomasivat olevansa kasvotusten viiden jalan pituisten lumipeitteiden kanssa, jotka olivat suoraan heidän tiellään ilman selvää tietä. Heidän oli pakko kääntyä ympäri ja palata vuoren juurelle. He löysivät hylätyn mökin vuoren juurelta ja päättivät kävellä siellä sillä välin. Useat perheet muuttivat mökkiin, kun taas toiset rakensivat laavuja sen sivuille. Toiset rakensivat primitiivisiä suojia ja aloittivat hirsimökin rakentamisen.

Ruoka oli hyvin lyhyt leirillä. Loput ryhmän hallussa olleet eläimet olivat härkiä, karjaa, hevosia ja jopa lemmikkejä . Joidenkin Donner-puolueen jäsenten yritykset metsästää eläimiä, kuten peuroja, epäonnistuivat, vaikka William Eddy onnistuikin tappamaan karhun jossain vaiheessa. Kalastusyritykset olivat turhia. Ymmärtäessään, että vaihtoehdot olivat loppumassa, ryhmä päätti, että heidän oli kokeiltava toista lähestymistapaa. He päättivät, että pieni yritys lähtisi etsimään apua.

Kolmetoista miehen ja kahden naisen ryhmä lähti leiriltä marraskuun 12. päivänä yrittääkseen päästä Sutterin linnakkeelle. Muutaman päivän kuluttua he kääntyivät takaisin 10 metrin pituisten lumipyörien pelotteina. Pian sen jälkeen he lähtivät jälleen liikkeelle vain palatakseen takaisin, voitettuina vielä kerran. Tähän mennessä leirin jäsenet olivat alkaneet kuolla nälkään ja sairauksiin, ja joulukuun 16. päivänä viimeinen ryhmä lähti leiriltä päättäen saada apua. Seitsemäntoista hengen puolue sai lempinimen ' Forlorn Hope .”

Ensimmäisenä päivänä kaksi matkustajaa kääntyi takaisin, kun taas toiset jatkoivat kamppailua yhdentoista metrin pituisten lumikenkien ja rajussa talvimyrskyssä, toisilla kotitekoisilla lumikengillä, toisilla ilman. Joulukuun 21. päivänä ryhmän oli pakko jättää taakseen yksi jäsenistään, Charles Stanton, joka kuoli aliravitsemukseen ja oli tullut lumisokeiseksi. Joulukuun 27. päivään mennessä neljä muuta pelastusryhmän jäsentä oli kuollut, mukaan lukien nuorin, 12-vuotias Lemuel Murphy. Suurin osa puolueesta turvautui syömään kuolleiden maanmiestensä ruumiita, vaikka William Eddy ja kaksi Miwok-miestä , Luis ja Salvador, kieltäytyivät osallistumasta aterioihin. Kuolonuhrien määrä nousi pian kuuteen.

Pian tämän jälkeen yksi Forlorn Hopen jäsen, William Foster, ehdotti Luisin ja Salvadorin murhaamista saadakseen lisää ruokaa muulle ryhmälle, koska heitä pidettiin 'ulkopuolisina'. Eddy varoitti kahta miestä, ja he hiipivät pois yöllä. Tästä huolimatta Foster sai heidät kiinni ja tappoi heidät. Tämä johti jakautumiseen kahteen ryhmään, joista toista johti Eddy ja toista Foster.

Perusleirillä olosuhteet muulle Donner Partylle eivät olleet paljon paremmat. Perheet olivat turvautuneet keittämään härännahkaa ja pyydystämään hiiriä, ja lopulta ohimenneiden kannibalismi .

Selviytyminen ja jälkimainingit

Eddyn seurue pääsi lopulta Sutterin linnoitukseen kohtaaman Paiute-oppaan avulla. He havaitsivat, että James Reed oli päässyt sinne turvallisesti kolme viikkoa sen jälkeen, kun hän jätti heidät erämaahan. Haluaen pelastaa perheensä ja muut Reed ja muut linnakkeessa järjestivät nopeasti pelastusjuhlan. He löysivät loput Forlorn Hope -ryhmästä ja toivat heidät linnoitukseen ja lähtivät sitten toiselle tutkimusmatkalle perusleirille. Kun pelastajat saapuivat paikalle, he huomasivat, että monet olivat kuolleet nälkään, mukaan lukien Jacob Donner. Selviytymään riittävän vahvat pelastajat ohjasivat ulos, ja niille, jotka olivat liian heikkoja lähtemään matkaan, annettiin tarvikkeita ja lupaus, että uusi matka tehdään.

Useiden matkojen jälkeen perusleiriltä poistettiin viimeinen henkilö Lewis Kasberg, harhainen ja sairas. Kaiken kaikkiaan 42 ihmistä kuoli Donner-puolueen tuomitulla matkalla Yhdysvaltojen länsiosan halki. Analysoidessaan kuolleiden väestötietoja naiset selvisivät todennäköisemmin kuin miehet , ja hyvin nuoret ja vanhat antautuivat todennäköisemmin.

Legenda elää, mutta onko totuus?

Donner Partyn tarina on sekä sydäntäsärkevä että järkyttävä. Mutta ehkä vaikeinta tarinassa on se, että se oli niin estettävissä. Sarja huonoja päätöksiä yhdistettynä ristiriitaisiin persoonallisuuksiin ja yksinkertaiseen huonoon tuuriin johti 42 ihmisen kuolemaan ja kymmenien muiden kestäviin traumoihin. Usein, kun ihmiset kuulevat 'Donner Party', he ajattelevat 'kannibaalit!' mutta tositarina on paljon monimutkaisempi. Tämän tragedian taustalla olevan tarinan vivahteiden ja yksityiskohtien muistaminen ja pohdiskelu auttaa meitä arvostamaan ja kunnioittamaan aiemmin tulleiden todellisia kokemuksia.